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A portas fechadas, o ex-presidente Donald Trump e seus assessores têm discutido há meses a formação de uma comissão liderada por executivos de destaque para revisar os livros do governo e identificar milhares de programas que poderiam ser cortados.
Recentemente, um candidato especialmente famoso deixou claro que estaria disposto a participar: Elon Musk. E é possível que ele tenha muito a ganhar pessoalmente com esse esforço.
Em várias ocasiões, inclusive no X, a plataforma de redes sociais de sua propriedade, o CEO da Tesla e da SpaceX demonstrou interesse em fazer parte de uma “comissão de eficiência governamental” destinada a eliminar regulações e gastos desnecessários.
(IA)
Em agosto, Musk postou uma imagem aparentemente gerada por inteligência artificial de si mesmo atrás de um púlpito rotulado como “Departamento de Eficiência Governamental”, com a sigla DOGE, uma criptomoeda baseada em memes que Musk já havia promovido anteriormente.
A possível participação de Musk em uma comissão governamental de regulamentação e gastos despertou a preocupação de especialistas em ética, que apontam para os conflitos de interesse que poderiam surgir entre essa função e seu império empresarial.
No entanto, os assessores de Trump estão ansiosos para incluir líderes empresariais de destaque na elaboração de uma lista de alto nível sobre os excessos federais, retomando esforços similares aos liderados pelo presidente Ronald Reagan e pelo senador Tom Coburn (republicano de Oklahoma), que em sua época publicou um “Livro do Desperdício” anual sobre gastos considerados frívolos.
Na semana passada, Trump minimizou a ideia de que Musk se juntaria ao seu gabinete, mas também afirmou que Musk poderia ser um consultor útil para o governo federal.
“Ele quer participar, mas olha, ele está dirigindo grandes empresas e tudo mais… então ele realmente não pode” estar no gabinete, disse Trump no programa Shawn Ryan Show. “Mas ele pode, como diz o ditado, consultar o país e oferecer algumas ideias muito boas.”
Musk não respondeu a um pedido de comentário.
Musk tem usado cada vez mais o X como megafone para apoiar Trump e atacar sua oponente, a vice-presidente Kamala Harris. Mas à medida que os dois bilionários se aproximam de uma aliança política mais estreita, aumenta o escrutínio sobre os possíveis benefícios financeiros que uma eventual segunda administração de Trump poderia conceder a Musk.
Após favorecer Joe Biden em 2020, Musk agora abraçou completamente Trump. Ele ajudou a criar um SuperPAC, o America PAC, em apoio ao candidato republicano, que arrecadou pelo menos 8,7 milhões de dólares de doadores ricos – incluindo o ex-membro do conselho da Tesla Antonio Gracias, o cofundador da Palantir e investidor em tecnologia Joe Lonsdale, e o investidor da Sequoia Capital Shaun Maguire – até 30 de junho, a data mais recente para a qual há registros públicos disponíveis.
Embora a Tesla tenha se beneficiado de subsídios para veículos elétricos sob Biden, as empresas de Musk também enfrentaram um escrutínio regulatório maior do que durante a administração Trump, à medida que a Casa Branca implementou políticas mais favoráveis aos sindicatos e iniciou uma ofensiva contra supostas práticas empresariais inadequadas.
Nos últimos anos, por exemplo, o Departamento de Justiça e a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) lançaram investigações sobre a comercialização pela Tesla de suas tecnologias de assistência ao motorista. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito anunciou um recall de quase todos os veículos Tesla após uma investigação ampla concluir que a empresa fez muito pouco para garantir que os motoristas prestassem atenção à estrada ao usar o sistema de assistência à condução Autopilot.
Enquanto isso, a SEC abriu outra investigação sobre o X, anteriormente conhecido como Twitter, que Musk comprou em 2022, e a Junta Nacional de Relações Trabalhistas está investigando acusações de assédio na SpaceX. Tanto a SpaceX quanto a Starlink, o negócio de satélites de Musk, provavelmente se beneficiariam de novos contratos federais, já que a plataforma do Partido Republicano defende o aumento do investimento em satélites e a aceleração da exploração espacial em direção a Marte.
Musk também elogiou o desejo de Trump de eliminar os créditos fiscais para veículos elétricos, mesmo reconhecendo que essa política poderia prejudicar sua empresa a curto prazo. O bilionário, que já pediu a eliminação de subsídios “em todas as indústrias”, disse que cancelar esses incentivos seria “devastador para nossos concorrentes” e apenas “prejudicaria ligeiramente a Tesla”.
Trump já criticou veículos elétricos anteriormente, mas expressou como o apoio de Musk influenciou sua opinião: “Eu sou a favor dos carros elétricos”, disse Trump em um comício no mês passado. “Tenho que ser, porque Elon me apoiou fortemente.”
Alguns assessores de Trump minimizaram a importância que Musk teria em uma segunda administração. Outros nomes que poderiam ser considerados para a comissão incluem Fred Smith, ex-CEO da FedEx, e Robert Nardelli, ex-CEO da Home Depot, segundo duas pessoas familiarizadas com a ideia, que falaram sob condição de anonimato.
Os negócios de Musk já estão intimamente ligados ao gasto federal.
A Tesla recebeu 36 milhões de dólares em fundos federais para instalar pelo menos 328 pontos de carregamento de veículos elétricos, de acordo com a empresa de pesquisa de políticas públicas Atlas Public Policy. A SpaceX ganhou um contrato da NASA em 2021 no valor de até 4,4 bilhões de dólares para construir um sistema de pouso humano para as missões lunares Artemis. A empresa já recebeu 2,2 bilhões de dólares sob o acordo em dinheiro dos contribuintes.
“É preocupante que o foco da comissão seja economizar dólares dos contribuintes, mas você tem alguém potencialmente envolvido cuja empresa é uma das maiores receptoras de gastos federais”, disse Anna Massoglia, especialista em dinheiro na política da organização sem fins lucrativos OpenSecrets. “Tomar medidas contra o desperdício e o abuso governamental é importante, mas também precisamos de mecanismos de responsabilidade para que os atores do setor privado envolvidos nesses tipos de programas não possam manipulá-los para seu próprio benefício.”
Samuel Hammond, especialista em políticas da American Innovation Foundation, de centro-direita, observou que a candidata democrata à presidência, Kamala Harris, também conta com inúmeros grandes apoiadores de Silicon Valley e outros doadores com amplos negócios junto ao governo federal.
“Os apoiadores de Kamala Harris querem obter subsídios para projetos de energia limpa?” disse Hammond. “No caso de Musk, acho que sua principal demanda é que o deixem em paz.”
O interesse de Trump na comissão é em parte uma resposta a um problema político e substantivo que sua campanha enfrenta: os planos do candidato presidencial do Partido Republicano poderiam aumentar a dívida nacional. Ele propôs vários trilhões de dólares em cortes fiscais adicionais para seu segundo mandato, mas não apresentou uma quantidade remotamente próxima de novas receitas.
Trump expressou por meses seu interesse em criar uma comissão “de fita azul” composta por altos executivos para eliminar o desperdício nos gastos federais, disse Steve Moore, que propôs a ideia ao ex-presidente. Moore disse que o plano segue o modelo da Comissão Grace, um painel da era Reagan que recomendou bilhões de dólares em cortes de gastos. A maioria de suas recomendações nunca foi implementada, mas ajudou a alimentar retoricamente os argumentos conservadores contra os gastos.
“Deveria ser uma prioridade. Temos muitos gastos e desperdícios para cortar se vamos expandir os cortes de impostos de Trump ou fazer outras coisas que ele quer fazer”, disse Moore. “Será necessário encontrar redundâncias, ineficiências e obsolescência, mas a boa notícia é que não fazemos isso há algumas décadas.”
O ex-presidente da Câmara dos Representantes Newt Gingrich e Art Laffer – que ocasionalmente assessoraram Trump em política econômica – são grandes defensores do plano, segundo disseram em entrevistas. Os defensores do orçamento também expressaram apoio à ideia.
Moore disse que não sabia se Musk estaria interessado em presidir a comissão, mas afirmou que ele seria “absolutamente perfeito para liderá-la”.
Alguns críticos, no entanto, dizem que esse esforço pode se revelar mais simbólico do que efetivo na tentativa de reduzir os gastos públicos. O aumento dos custos com a Previdência Social e o Medicare são os principais fatores do desequilíbrio fiscal de longo prazo do país, e muitos especialistas em orçamento são céticos quanto ao fato de que uma comissão desse tipo – que ainda precisaria da aprovação do Congresso – poderia se traduzir em uma redução significativa do déficit. Estima-se que os planos de Trump adicionariam pelo menos 2 trilhões de dólares à dívida, embora seja difícil fazer estimativas precisas devido à vagueza de suas promessas.
Uma comissão com a participação de Musk para identificar cortes de gastos poderia ajudar a desviar a atenção dos planos de Trump para aumentar o déficit, mas também consolidaria sua aliança política.
No final de uma longa conversa de mais de duas horas sobre o X entre Trump e Musk no mês passado, o candidato republicano elogiou o número de pessoas que acompanharam a conversa e disse que o apoio de Musk significava mais do que a maioria.
“Aquele apoio significou muito para mim”, disse Trump sobre o apoio de Musk em julho. “Nem todo apoio significa tanto, para ser honesto. O apoio dele significou muito.”