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O Furacão Helene atingiu a costa da Flórida na quinta-feira (26), como uma tempestade de categoria 4, com ventos fortes e uma perigosa maré de tempestade, devastando a região sudeste dos Estados Unidos.
De acordo com o Centro Nacional de Furacões, Helene foi rebaixado para tempestade tropical na manhã de sexta-feira (27), mas seu rastro de destruição já deixou mais de 2 milhões de pessoas sem energia em diversos estados e levou ao fechamento de múltiplos aeroportos.
De acordo com o The New York Post, entre as vítimas estão uma mãe e seus dois bebês gêmeos na Geórgia, totalizando pelo menos 26 mortos até o momento. A família residia no condado de McDuffie, próximo a Augusta, de acordo com autoridades locais. Um socorrista que tentava salvar vidas também morreu no estado.
“Grande parte das mortes foi causada por árvores caídas, devido ao solo encharcado”, afirmou o governador da Geórgia, Brian Kemp, ressaltando que o estado se encontra em um “ambiente perigoso” por causa da tempestade.
Em Atlanta, foi declarada a primeira emergência de inundação repentina da história, com a maior quantidade de chuva registrada desde 1919. O impacto também foi severo na Flórida, onde sete pessoas morreram, incluindo uma vítima que teve a casa atingida por uma árvore na região de Big Bend. Outro acidente ocorreu quando uma placa de sinalização foi derrubada pelos ventos na rodovia Interestadual 84, próximo a Tampa, provocando um acidente fatal.
O condado de Pinellas, na Flórida, foi duramente afetado, com cinco mortos. “Vai demorar para o condado de Pinellas voltar ao que era três dias atrás”, disse Cathie Perkins, diretora de gestão de emergências local.
A tempestade também provocou a morte de uma criança de quatro anos em um acidente de carro sob condições de chuva intensa na Carolina do Norte. Outros dois menores ficaram gravemente feridos e estão hospitalizados.
O furacão deixou um saldo de seis mortos na Carolina do Sul, com equipes de resgate trabalhando em diversas áreas impactadas.
Além das mortes, o impacto econômico é sentido com o cancelamento de mais de 800 voos e milhões de pessoas ainda sem energia elétrica. Segundo o site PowerOutage.us, mais de 4 milhões de pessoas estão sem eletricidade nos estados afetados, incluindo Carolina do Norte, Virgínia, Geórgia e Flórida.
Em meio ao caos, a Guarda Costeira conseguiu resgatar um marinheiro e seu cachorro, que estavam à deriva no Golfo do México, após o barco de 36 pés em que estavam ser danificado e começar a afundar.
Embora tenha perdido força, sendo rebaixado para tempestade tropical, Helene ainda representa uma ameaça, com previsão de inundações repentinas e aumento no nível dos rios à medida que avança em direção à Geórgia.