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O furacão Helene deixou pelo menos 50 mortos após sua passagem pelo sudeste dos Estados Unidos, de acordo com o último balanço divulgado pelas autoridades neste sábado. O relatório especificou que 19 das vítimas fatais foram registradas na Carolina do Sul, enquanto 17 estavam na Geórgia, 11 na Flórida, 6 na Carolina do Norte e uma na Virgínia.
No entanto, os números são provisórios e ainda podem aumentar, já que o fenômeno continua seu trajeto — agora mais enfraquecido — e as operações de resgate seguem em andamento, embora com dificuldades devido às inundações perigosas, à elevação dos rios e aos ventos fortes e tornados.
Helene tocou terra nesta quinta-feira, pouco depois das 23h, horário local, em Perry, no nordeste da Flórida. Apresentou-se como um furacão de categoria quatro, com ventos máximos sustentados de 225 quilômetros por hora. Sua presença causou destruição em pelo menos cinco estados do sudeste do país.
Na Carolina do Norte, cerca de 400 estradas — especialmente no oeste do estado — foram bloqueadas, enquanto a cidade alpina de Asheville foi uma das mais afetadas, ficando praticamente isolada por vias terrestres e sem fornecimento de energia elétrica. Também houve inundações recordes no sul dos Montes Apalaches.
Enquanto isso, cerca de três milhões de pessoas em uma dezena de estados permanecem sem energia, com os maiores cortes na Carolina do Sul, Geórgia e Flórida, segundo o portal PowerOutage.
Além disso, mais de 1.700 voos foram atrasados neste sábado e 160 precisaram ser cancelados, com destinos como Asheville e Charlotte, na Carolina do Norte, ou Atlanta e Augusta, na Geórgia.
Para enfrentar essa situação e auxiliar os milhares de civis afetados pelo furacão ou que estão desaparecidos, a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA, na sigla em inglês) mobilizou mais de 800 agentes nos estados e trabalha em coordenação com uma força federal de mais de 3.200 pessoas. Ao mesmo tempo, junto à Cruz Vermelha Americana, foi possível evacuar 1.900 pessoas para cerca de cem abrigos.
O presidente Joe Biden se manifestou nas últimas horas sobre o ocorrido e afirmou que “a devastação que estamos testemunhando após a passagem do furacão Helene tem sido esmagadora”.
“Na manhã de hoje, aprovei a declaração de emergência para o Tennessee e minha administração continua aumentando a equipe de resposta enquanto a tempestade segue em direção ao norte. Nosso foco está nos esforços de resposta para salvar e sustentar vidas no sudeste, e sigo recebendo atualizações da minha equipe, que está coordenando os esforços de recuperação com os funcionários estaduais e locais”, acrescentou o presidente após ver as imagens do ocorrido nos últimos dias.
Depois de tocar terra na Flórida, Helene enfraqueceu e continua seu caminho para o norte do interior dos Estados Unidos. O Centro de Previsão Meteorológica informou que a tempestade pode se dissipar nesta segunda-feira, embora até lá ainda haja alertas para chuvas fortes em Ohio e nos vales do Tennessee. Também há advertências em Nashville e Louisville, onde ventos de 30 km/h foram registrados à tarde.
Ao mesmo tempo, no centro do oceano Atlântico, outros dois sistemas meteorológicos continuam ativos — a tempestade tropical Joyce e o furacão Isaac —, embora com categoria dois.
(Com informações da EFE)