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Na noite de quarta-feira, 9 de outubro, o furacão Milton atingiu a costa oeste da Flórida como uma tempestade extremamente perigosa, trazendo uma ressaca “que ameaça a vida” e ventos de até 193 km/h. O fenômeno deixou quase 2 milhões de pessoas sem energia e causou inundações em diversas áreas. Milton fez landfall como uma tempestade de Categoria 3 perto de Siesta Key, no Condado de Sarasota, por volta das 20h30, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. Embora tenha sido rebaixado para a Categoria 2 às 22h, os ventos ainda permaneciam devastadores.
Múltiplas mortes foram relatadas em várias partes da Flórida, à medida que o furacão Milton gerou tornados que devastaram o estado. O xerife do Condado de St. Lucie, Keith Pearson, confirmou que houve “múltiplas fatalidades” na região após uma série de tornados. Entre os incidentes mais trágicos, estão as mortes registradas no Spanish Lakes Country Club, uma comunidade para idosos próxima a Fort Pierce. No entanto, o número exato de vítimas ainda não foi esclarecido.
Jim Barnes, o gerente da cidade de Wellington, informou à NBC News que a área registrou “provavelmente cerca de 10 feridos, mas não houve fatalidades relatadas”. Os danos estruturais variaram desde telhas soltas até edifícios completamente destruídos. Árvores enormes foram arrancadas, e veículos foram virados em cima de casas, tornando algumas residências inabitáveis.
As três escritórios da Administração Nacional de Oceanos e Atmosfera (NOAA) da Flórida, localizados em Miami, Tampa e Melbourne, emitiram mais de 130 alertas de tornado associados ao furacão Milton até a noite de quarta-feira. Um tornado atingiu a região da Everglades e cruzou a rodovia Interstate 75, enquanto outro se formou em Fort Myers, quebrando galhos de árvores e destruindo a cobertura de um posto de gasolina.
Siesta Key, uma famosa ilha barreira conhecida por suas praias paradisíacas, abriga cerca de 5.500 residentes, a maioria em idade de aposentadoria. Em Sarasota, os níveis das águas subiram mais de 2,4 metros, com ressacas de até 1,5 metro registradas de Naples a Charlotte Harbor, e mais inundações são esperadas nos condados de Manatee e Sarasota.
De acordo com o site PowerOutages.us, mais de 1,6 milhão de pessoas ficaram sem energia logo após as 22h, com interrupções em várias regiões da costa oeste e do centro da Flórida, onde diversos tornados também devastaram a área. Pelo menos nove tornados foram confirmados, e os ventos foram capazes de gerar tornados devastadores que varreram a Flórida antes do impacto oficial de Milton.
O furacão Milton fez história ao se aproximar da Flórida, tornando-se o segundo mais forte da região do Golfo, com uma pressão mínima de 897 milibares, apenas abaixo do furacão Rita, que atingiu 895 mb em 2005. A tempestade cresceu rapidamente em tamanho antes do landfall, estendendo-se por mais de 400 km de diâmetro em questão de horas. Enquanto Milton avança para o leste e se dirige para o Oceano Atlântico, as autoridades continuam a monitorar a situação e a fornecer orientações aos residentes afetados.