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Bloomberg – Quando os EUA invadiram o Afeganistão em 2001, a economia global parecia muito diferente: Tesla não era uma empresa, o iPhone não existia e inteligência artificial era mais conhecido como Steven Spielberg filme .
Agora, os três estão na vanguarda de uma economia moderna impulsionada por avanços em chips de alta tecnologia e baterias de grande capacidade que são feitas com uma variedade de minerais, incluindo terras raras. E o Afeganistão está sentado em depósitos estimados em US $ 1 trilhão ou mais, incluindo o que pode ser as maiores reservas de lítio do mundo – se alguém puder retirá-las do solo.
Quatro décadas de guerra – primeiro com a União Soviética, depois entre tribos em guerra e depois com os Estados Unidos – impediram que isso acontecesse. Não se espera que isso mude tão cedo, com o Talibã já mostrando sinais de que quer reimpor uma teocracia que faz o relógio voltar no tempo em relação aos direitos das mulheres e outras liberdades básicas, em vez de levar o Afeganistão a um futuro próspero.
Mas também há uma visão otimista, agora promovida por Pequim, que é mais ou menos assim: o Talibã forma um governo “inclusivo” com senhores da guerra de grupos étnicos concorrentes, permite um nível mínimo de direitos humanos básicos para mulheres e minorias e combate elementos terroristas que querem atingir os EUA, China, Índia ou qualquer outro país.
“Com a retirada dos EUA, Pequim pode oferecer o que Cabul mais precisa: imparcialidade política e investimento econômico”, escreveu Zhou Bo, que foi coronel sênior do Exército de Libertação do Povo de 2003 a 2020, em artigo no New York Times no final de semana. “O Afeganistão, por sua vez, tem o que a China mais valoriza: oportunidades em infraestrutura e construção industrial – áreas em que as capacidades da China são indiscutivelmente incomparáveis - e acesso a US $ 1 trilhão em depósitos minerais inexplorados”.
Para que esse cenário tenha uma possibilidade ainda remota, muito depende do que acontecer nas próximas semanas. Embora os EUA estejam correndo para evacuar milhares de americanos e afegãos vulneráveis após uma retirada precipitada das tropas que encerrou 20 anos de guerra, o presidente Joe Biden ainda tem o poder de isolar qualquer novo governo liderado pelo Talibã no cenário mundial e impedir a maioria das empresas de fazer negócios no país.
Os EUA mantêm sanções contra o Talibã como entidade e podem vetar quaisquer medidas da China e da Rússia para aliviar as restrições do Conselho de Segurança das Nações Unidas ao grupo militante. Washington já congelou quase US $ 9,5 bilhões nas reservas do Afeganistão e o Fundo Monetário Internacional cortou o financiamento para o Afeganistão, incluindo quase US $ 500 milhões que estavam programados para serem desembolsados quando o Talibã assumisse o controle.
Riquezas minerais
Estima-se que o Afeganistão tenha mais de US $ 1 trilhão em depósitos.
Fontes: US Geological Survey
Para ter alguma esperança de acessar esses fundos, será crucial para o Talibã facilitar uma evacuação tranquila de estrangeiros e afegãos vulneráveis, negociar com os senhores da guerra para evitar outra guerra civil e deter uma série de abusos dos direitos humanos. As tensões já estão crescendo em relação ao prazo final de 31 de agosto para a retirada das tropas, com o Talibã alertando os EUA para não cruzarem o que chamou de “linha vermelha”.
Ainda assim, o Talibã tem vários motivos para exercer contenção. Cabul enfrenta uma crise econômica crescente, com preços de alimentos básicos como farinha e óleo em alta, farmácias com escassez de medicamentos e caixas eletrônicos sem dinheiro. O grupo militante indicou nesta semana um novo chefe do banco central para tratar desses problemas, assim como seu predecessor exilado alertou sobre choques que poderiam levar a uma moeda mais fraca, inflação mais rápida e controles de capital.
O Taleban também buscou boas relações internacionais, especialmente com a China. Funcionários e mídia estatal suavizaram o terreno para boas relações, com o Global Times, apoiado pelo Partido Comunista, relatando que o investimento chinês provavelmente será “amplamente aceito” no Afeganistão. Outro relatório argumentou que “os Estados Unidos não estão em posição de interferir em qualquer potencial cooperação entre a China e o Afeganistão, inclusive em terras raras”.
“Algumas pessoas enfatizam sua desconfiança para o Taleban afegão – queremos dizer que nada está inalterado para sempre”, Hua Chunying, porta-voz da chancelaria chinesa, disse na semana passada. “Precisamos ver o passado e o presente. Precisamos ouvir as palavras e observar as ações ”.
Para a China, o Afeganistão tem valor econômico e estratégico. Líderes em Pequim pediram repetidamente ao Taleban que evite que terroristas planejem ataques contra a China e veem os fortes laços econômicos como a chave para garantir a estabilidade. Eles também veem uma oportunidade de investir no setor mineral do país, que pode então ser transportado de volta na infraestrutura financiada pela China, que inclui cerca de US $ 60 bilhões em projetos no vizinho Paquistão.
Autoridades americanas estimaram em 2010 que o Afeganistão tinha US $ 1 trilhão em depósitos minerais inexplorados, e o governo afegão disse que valem três vezes mais. Eles incluem vastas reservas de lítio, terras raras e cobre – materiais essenciais para a transição global de energia verde. Mas a infraestrutura frágil em um país sem litoral, junto com a falta de segurança, têm dificultado os esforços para minerar e lucrar com as reservas.
A aquisição do Taleban chega em um momento crítico para a cadeia de fornecimento de materiais para baterias: os produtores estão procurando investir em mais ativos upstream para garantir o fornecimento de lítio, antes do que a Macquarie chamou de ” déficit perpétuo “. Os Estados Unidos, o Japão e a Europa vêm tentando reduzir sua dependência da China para terras raras, que são usadas em itens como ímãs permanentes, embora as mudanças devam levar anos e exigir milhões de dólares de apoio governamental.
Um grande problema para o Taleban é a falta de formuladores de políticas qualificados, de acordo com Nematullah Bizhan, ex-assessor econômico do Ministério das Finanças.
“No passado, eles nomeavam pessoas não qualificadas para cargos especializados importantes, como o ministério das finanças e o banco central”, disse Bizhan, agora professor de políticas públicas na Australian National University. “Se eles fizerem o mesmo, isso terá implicações negativas para a economia e para o crescimento do Afeganistão.”
China Queimada
Oficialmente, a economia do Afeganistão teve um rápido crescimento nos últimos anos, à medida que bilhões em ajuda inundaram o país. Mas essa expansão flutuou com a assistência de doadores, mostrando “quão artificial e, portanto, insustentável o crescimento tem sido”, de acordo com um relatório recente do Inspetor Geral Especial dos Estados Unidos para a Reconstrução do Afeganistão.