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A mineradora estatal sueca LKAB disse ter encontrado o que acredita ser o maior depósito conhecido de elementos de terras raras da Europa.
Localizada em Kiruna, no extremo norte da Suécia, a empresa informou na quinta-feira (12) que no subsolo tinha mais de um milhão de toneladas métricas de óxidos de terras raras.
Esses metais são utilizados na fabricação de carros elétricos e turbinas eólicas, além de ímãs, telas de vidro, alto-falantes e diversos outros eletrônicos.
A descoberta pode abrir caminho para que elementos de terras raras comecem a ser extraídos na Europa, com a região atualmente totalmente dependente de importações de um mercado dominado pela China.
A União Europeia importa 99% de seus elementos de terras raras do país, de acordo com um relatório de 2020 – e minerá-los mais perto de casa foi identificado como uma meta importante para o bloco.
Em seu discurso sobre o Estado da União de 2022, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse que os elementos de terras raras, juntamente com o lítio, que também é usado em baterias, “em breve serão mais importantes que o petróleo e o gás”. A UE espera que a demanda aumente cinco vezes até 2030.
Jan Moström, executivo-chefe da LKAB, chamou a descoberta de “boas notícias, não apenas para a LKAB, a região e o povo sueco, mas também para a Europa e o clima”.
No entanto, a empresa disse que o caminho para a mineração seria “longo”, com uma licença de exploração ainda a ser apresentada e vários anos de exploração necessários para descobrir toda a extensão do depósito.
“Se observarmos como outros processos de licenciamento funcionaram em nosso setor, levará pelo menos 10 a 15 anos até que possamos realmente começar a minerar e fornecer matérias-primas ao mercado”, disse Moström.