A Amazon concordou em pagar mais de US$ 1,9 milhão (quase R$ 10 milhões) a mais de 700 trabalhadores migrantes para encerrar processos judiciais baseados em acusações de violações de direitos humanos em contratos de trabalho exploratórios na Arábia Saudita.
Em um post publicado em seu blog na quinta-feira (23), a empresa afirmou ter contratado um especialista independente em direitos trabalhistas, a Verité, no ano passado, para investigar as condições em dois de seus depósitos na Arábia Saudita. A Verité identificou diversas práticas que violavam os padrões da cadeia de suprimentos da Amazon, de acordo com a empresa.
Em outubro passado, um relatório da Anistia Internacional, bem como uma investigação do Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos, Repórteres Árabes para Jornalismo Investigativo e The Guardian, detalharam relatos de condições precárias para trabalhadores migrantes nos armazéns da Amazon na Arábia Saudita.
Trabalhadores migrantes, muitos deles nepaleses, foram enganados por agências terceirizadas de recrutamento, pensando que trabalhariam diretamente para a Amazon, e obrigados a pagar taxas ilegais para obter emprego, segundo o relatório da Anistia. Enquanto trabalhavam nos armazéns da Amazon, os trabalhadores foram alojados em acomodações que eram “superlotadas e sujas, infestadas de percevejos e sem as instalações mais básicas”, escreveu a Anistia. Em alguns casos, as agências impediram os funcionários de mudarem de emprego ou saírem da Arábia Saudita a menos que pagassem multas pesadas, que muitas vezes não podiam pagar sem contrair empréstimos penosos.
Os abusos sofridos pelos trabalhadores foram tão graves que provavelmente equivaliam a “tráfico de seres humanos para fins de exploração trabalhista, conforme definido pelo direito internacional e padrões”, escreveu a Anistia em seu relatório de outubro.
A Amazon disse que tomou conhecimento dos problemas antes dos relatórios de grupos como a Anistia. A empresa afirmou que a Verité entrevistou funcionários de um de seus fornecedores temporários de mão de obra, a Abdullah Fahad Al-Mutairi Co., e encontrou taxas de recrutamento pagas pelos trabalhadores, “alojamento abaixo do padrão, irregularidades nos contratos e salários, e atrasos na resolução de reclamações dos trabalhadores”.
A Amazon confirmou por meio de uma série de auditorias nos últimos meses que a AFMCO havia “corrigido as preocupações mais sérias”, incluindo a atualização das acomodações.
A empresa também “garantiu o compromisso da AFMCO” de que, após o término do emprego dos trabalhadores na Amazon, a agência os pagará de acordo com seus contratos e não os transferirá para uma acomodação que não atenda aos padrões da Amazon. O relatório do The Guardian e outros meios de comunicação detalhou como os trabalhadores cujos contratos haviam terminado foram transferidos para moradias ainda mais precárias e, sem renda, lutavam para pagar necessidades básicas como comida.
“Nosso objetivo é que todos os nossos fornecedores tenham sistemas de gestão em vigor que garantam condições de trabalho seguras e saudáveis; isso inclui práticas de recrutamento responsáveis”, escreveu a Amazon em seu blog.
O histórico trabalhista da Amazon tem sido fortemente criticado nos últimos anos. Legisladores, políticos e grupos de defesa dos direitos humanos se concentraram em seu tratamento de trabalhadores de armazéns e entregas, argumentando que eles estão expostos a condições de trabalho inseguras. A empresa enfrenta várias investigações federais em curso sobre suas práticas de segurança e foi multada por reguladores federais de segurança por expor trabalhadores a riscos ergonômicos em seus armazéns.
A Amazon contestou as alegações dos reguladores, e disse que continua investindo em segurança dos trabalhadores. Também disse que tem feito progressos na redução das taxas de lesões, inclusive por meio da introdução de mais automação em suas instalações.