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O câncer surge quando células danificadas ou anormais se reproduzem incontrolavelmente e se espalham para outras partes do corpo, conforme definido pela American Cancer Society. Os motivos que provocam o nascimento de um tumor são múltiplos e estão fortemente ligados à idade, pelo menos é o que acontece na maioria dos casos.
No entanto, embora o inevitável processo de envelhecimento celular constitua o fator de risco determinante, a evidência científica mostra que cada vez mais casos de câncer são detectados em adultos jovens no mundo.
De acordo com um grande estudo científico publicado no BMJ Oncology, realizado por um consórcio internacional de pesquisadores dos Estados Unidos, Reino Unido, China e Suécia, os diagnósticos de câncer em pessoas com menos de 50 anos de idade aumentaram 79% desde 1990 a nível mundial.
Em 2019, foram notificados 1,82 milhões de novos casos nesta faixa etária a nível mundial, e prevê-se um aumento de 31% na incidência e de 21% nas mortes associadas ao câncer até 2030. A pesquisa, que utilizou dados do Estudo Global Burden of Disease de 2019, incluiu 29 tipos de câncer em 204 países e regiões.
Segundo as conclusões do estudo, as pessoas que hoje têm 40 anos representam um dos grupos mais vulneráveis a esta mudança na expansão das doenças oncológicas. O câncer de mama liderou o número de novos casos e mortes no grupo com menos de 50 anos, enquanto os cânceres da traqueia e da próstata apresentaram um aumento mais rápido, com crescimento anual estimado de 2,28% e 2,23%, respectivamente. Em contraste, o câncer de fígado registrou um declínio de 2,88% anualmente.