A Comissão de Energia e Comércio da Câmara dos Deputados dos Estados Unidos obteve documentos do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) que confirmam que a virologista Lili Ren, do Instituto de Biologia Patogênica da Academia Chinesa de Ciências Médicas em Pequim, submeteu dados ao GenBank, um banco de dados de sequências genéticas mantido pelo NIH, em 28 de dezembro de 2019.
A submissão da sequência ao banco de dados dos EUA foi feita duas semanas antes de sua divulgação pública pela China. Essa demora reforça as alegações de que Pequim escondeu informações importantes sobre o novo vírus mortal enquanto o mundo tentava compreendê-lo e responder à pandemia.
A notícia da submissão foi inicialmente reportada pelo The Wall Street Journal. O comitê observou que Ren é uma subcontratada da organização sem fins lucrativos EcoHealth Alliance, que anteriormente concedeu subsídios do NIH ao Instituto de Virologia de Wuhan e esteve sob escrutínio durante a pandemia.
Em correspondência com o comitê, o HHS caracterizou a submissão de Ren como “incompleta” e sem as “informações necessárias para publicação”.
“Seguindo processos de controle de qualidade estabelecidos durante os quais a equipe do NCBI revisa detalhes técnicos, mas não científicos ou de saúde pública, um pedido de reenvio foi emitido para Lili Ren em 31 de dezembro de 2019, com notificação de que se as informações adicionais solicitadas não fossem fornecidas até 14 de janeiro de 2020, então a submissão original seria removida da fila de processamento”, afirmou o HHS em sua carta ao comitê.
Uma nova submissão de Ren nunca foi recebida. O Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças divulgou uma sequência “quase idêntica” à apresentada por Ren cerca de duas semanas depois, em 10 de janeiro de 2020, alegando que divulgou a sequência assim que esteve disponível.
Líderes republicanos do comitê criticaram a China por sua falta de transparência.
“Esta descoberta significativa ressalta ainda mais por que não podemos confiar em nenhum dos chamados ‘fatos’ ou dados fornecidos pelo PCC e põe seriamente em questão a legitimidade de quaisquer teorias científicas baseadas em tais informações”, disseram a representante Cathy McMorris Rodgers (Wash.), Brett Guthrie (Ky.) e Morgan Griffith (Va.) em um comunicado.
“O povo americano merece saber a verdade sobre as origens do SARS-CoV-2, e nossa investigação revelou vários motivos de preocupação, incluindo como o dinheiro dos contribuintes é gasto, como as agências de saúde pública do governo operam e a necessidade de mais supervisão nas bolsas de pesquisa para cientistas estrangeiros”, acrescentaram.
O HHS disse que a submissão de Ren “não pôde ser verificada, apesar dos follow-ups do NIH ao cientista chinês para obter mais informações”.
“Enquanto esperávamos que o remetente fornecesse informações para verificar a sequência, outra remessa de uma sequência quase idêntica, mas com detalhes verificáveis, foi enviada ao GenBank por outro grupo e verificada para inclusão em 12 de janeiro de 2020, fornecendo a sequência genética do SARS-CoV-2”, disse um porta-voz do HHS. “Esta informação publicamente disponível foi o que os cientistas do NIH e outros usaram em seu trabalho para entender as origens da COVID-19.”
Os líderes republicanos do comitê concordaram que ainda há trabalho a ser feito para lidar com a falta de transparência do governo chinês.
“Concordamos que ainda há um trabalho bipartidário valioso para lidar com a falta de transparência do governo chinês e garantir que os investigadores possam acessar informações críticas sobre a origem da COVID-19, para que possamos entender melhor como prevenir futuras pandemias”, acrescentaram.