É normal e inevitável enfrentar momentos de estresse – seja por atrasos em compromissos, entrevistas de emprego ou preocupações com amigos. No entanto, o estresse crônico, que parece ser uma corrente submersa na vida, pode realmente afetar negativamente a saúde.
Pesquisas têm associado o estresse crônico a um aumento no risco de doenças cardíacas e derrames. Um estudo de 2017 publicado no The Lancet encontrou ligações entre o estresse e episódios de doenças cardiovasculares. Outro estudo, publicado em 2022, descobriu que um evento estressante significativo poderia aumentar o risco de um primeiro derrame em 17%.
Não há evidências de que o estresse possa aumentar diretamente o risco de câncer, de acordo com o Cancer Research UK. No entanto, a instituição explicou que pode ser mais difícil para algumas pessoas manterem hábitos saudáveis durante períodos estressantes, o que pode levar a um aumento no risco de câncer.
Agora, novas pesquisas mostram que o estresse pode aumentar a probabilidade de disseminação do câncer em casos em que a doença já está presente, revelando os mecanismos por trás disso.
Xue-Yan He, ex-pós-doutor da Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL), afirmou: “O estresse é algo que não podemos evitar em pacientes com câncer. É importante entender como o estresse age sobre nós.”
Os pesquisadores da CSHL descobriram que o estresse faz com que certos glóbulos brancos, chamados neutrófilos, formem estruturas semelhantes a teias pegajosas. Isso torna os tecidos do corpo mais suscetíveis à metástase – a disseminação de células cancerígenas do local onde se formaram para outra parte do corpo.
Essa descoberta pode ajudar a desenvolver novas estratégias de tratamento para interromper a disseminação do câncer, afirmam os pesquisadores.
A equipe da CSHL usou camundongos em seu estudo, imitando os efeitos do estresse crônico para avaliar seu impacto no câncer dos roedores. Após a remoção de tumores que cresciam nas mamas dos camundongos e disseminavam células cancerígenas para os pulmões, os roedores foram submetidos a estresse.
Observou-se um “aumento assustador nas lesões metastáticas nesses animais”, relatou a professora adjunta Mikala Egeblad. “Houve até um aumento quádruplo na metástase.”
A equipe descobriu que os hormônios do estresse chamados glicocorticoides atuavam nos neutrófilos. Esses neutrófilos “estressados” formavam estruturas semelhantes a teias de aranha chamadas NETs (armadilhas extracelulares de neutrófilos), que se formam quando os glóbulos brancos expulsam DNA.
Embora os neutrófilos normalmente defendam o corpo contra microrganismos invasores, nas cobaias com câncer, as NETs criavam um ambiente favorável à metástase.
A pesquisadora Dr. He realizou três testes para confirmar que o estresse desencadeia a formação de NETs, o que pode levar a uma maior metástase. Em todos os três testes, resultados semelhantes foram observados ao remover os neutrófilos, injetar um medicamento que destrói as NETs ou usar camundongos cujos neutrófilos não respondiam aos glicocorticoides.
Dicas para gerenciar o estresse:
– Fale sobre seus sentimentos com amigos, familiares ou profissionais de saúde.
– Seja mais ativo – isso não fará o estresse desaparecer, mas pode reduzir a intensidade emocional do que você está sentindo e clarear seus pensamentos.
– Não confie em álcool, tabaco e cafeína como formas de lidar.
– Use técnicas simples de gerenciamento de tempo para ajudar a manter o controle.
– Experimente exercícios de respiração para acalmar a mente.
– Planeje com antecedência para dias ou eventos estressantes.
– Considere o suporte entre pares – a organização Mind oferece recursos.
“Os camundongos estressados não desenvolveram mais metástases”, afirmou a Dr. He.
A equipe também descobriu que o estresse crônico causou modificações nos tecidos pulmonares mesmo em camundongos sem câncer. A Dra. Egeblad explicou: “É quase como preparar seus tecidos para o câncer.”
A professora da CSHL, Linda Van Aelst, destacou que os achados têm uma implicação clara: “Reduzir o estresse deve ser um componente do tratamento e prevenção do câncer.”
A equipe de pesquisa sugeriu que futuros medicamentos que evitem a formação de NETs podem beneficiar pacientes cujo câncer ainda não metastatizou, ajudando a retardar ou interromper a disseminação da doença.