Em uma descoberta que sugere que antes é melhor do que tarde, um novo ensaio clínico demonstra que a administração precoce de um tratamento avançado aos pacientes com Crohn pode melhorar significativamente sua saúde intestinal. Cerca de 80% daqueles que receberam terapia com um imunossupressor chamado infliximab pouco depois do diagnóstico de Crohn experimentaram uma melhora nos sintomas e nos marcadores inflamatórios relacionados à doença, conforme relatam os pesquisadores.
Em comparação, apenas 15% dos pacientes que receberam terapia convencional obtiveram resultados semelhantes. “Mostramos que ao tratar precocemente, podemos alcançar resultados melhores para os pacientes do que os relatados anteriormente”, afirmou o pesquisador principal, Dr. Nuru Noor, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido.
“Tão logo um paciente seja diagnosticado com a doença de Crohn, o relógio começa a correr (e provavelmente tem estado correndo por algum tempo) em termos de dano que ocorre no intestino, então há uma necessidade de iniciar uma terapia avançada como o infliximab o mais rápido possível”, acrescentou Noor em um comunicado de imprensa da Cambridge.
O ensaio clínico envolveu 386 pacientes recém-diagnosticados com doença de Crohn, em tratamento em 40 hospitais do Reino Unido. A doença de Crohn envolve a inflamação dos intestinos, possivelmente devido a uma reação autoimune. Os sintomas incluem diarreia, cólicas, dor abdominal e fadiga, e a doença de Crohn causa dano intestinal suficiente para que até 10% dos pacientes necessitem de cirurgia abdominal de urgência para tratar sua condição no primeiro ano do diagnóstico, destacaram os pesquisadores.
Os pacientes foram aleatoriamente designados para uma das duas estratégias de tratamento com infliximab, que age bloqueando uma proteína encontrada no sistema imunológico. É administrado por infusão intravenosa ou injeção. Uma estratégia seguiu o padrão habitual de aumentar gradualmente a dose da droga e apenas começar a tomá-la se a doença progredisse e não respondesse a outros tratamentos mais simples.
O segundo grupo recebeu uma terapia “de cima para baixo”, na qual o infliximab foi administrado assim que possível após o diagnóstico, independentemente da gravidade dos sintomas.
Dois terços (67%) dos pacientes no grupo “de cima para baixo” não apresentavam úlceras intestinais em seus exames endoscópicos de acompanhamento no final do ensaio. Esse tipo de remissão é muito importante, disseram os pesquisadores, pois está consistentemente associado a um menor risco de complicações posteriores na doença de Crohn.
Até agora, os ensaios clínicos eram considerados muito bem-sucedidos se conseguissem que apenas entre 20% e 30% dos pacientes entrassem em remissão, observaram os pesquisadores. Os pacientes “de cima para baixo” também tinham uma necessidade dez vezes menor de cirurgia abdominal de urgência no primeiro ano de tratamento, cerca de 0,5% em comparação com cerca de 5% dos que recebiam terapia convencional.
Os pesquisadores também não encontraram diferenças no risco de infecção grave com o infliximab, que agora está disponível em uma forma genérica mais barata. O novo estudo foi publicado na edição de 22 de fevereiro da revista The Lancet Gastroenterology and Hepatology. “Até agora, a visão tem sido: ‘Por que usar uma estratégia de tratamento mais cara e potencialmente sobrecarregar as pessoas se há a possibilidade de que elas se saiam bem de qualquer maneira?’”, disse o pesquisador Miles Parkes, diretor do Centro de Pesquisa Biomédica de Cambridge do NIHR.
“Agora sabemos que podemos prevenir a maioria dos resultados adversos, incluindo a necessidade de cirurgia de urgência, ao fornecer uma estratégia de tratamento que seja segura e cada vez mais acessível”, acrescentou Parkes. “Se adotarmos uma visão abrangente da segurança, incluindo a necessidade de hospitalizações e cirurgias de urgência, então a abordagem mais segura do ponto de vista do paciente é oferecer terapia ‘de cima para baixo’ imediatamente após o diagnóstico, em vez de ter que esperar e usar um tratamento ‘escalado’”.