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O jejum intermitente — quando as pessoas comem apenas em determinadas horas do dia — tem ganhado popularidade nos últimos anos. Mas agora, um novo estudo surpreendente sugere que pode haver motivos para cautela: encontrou-se que algumas pessoas que praticavam o jejum intermitente tinham maior probabilidade de morrer de doenças cardíacas.
Os resultados foram apresentados nesta segunda-feira (18) em uma reunião da Associação Americana do Coração, em Chicago, e focaram em uma versão popular do jejum intermitente que envolve realizar todas as refeições em apenas oito horas ou menos, resultando em um jejum diário de pelo menos 16 horas, comumente conhecido como “alimentação com tempo limitado”.
O estudo analisou dados sobre os hábitos alimentares de 20.000 adultos nos Estados Unidos, acompanhados entre 2003 e 2018. Descobriu-se que as pessoas que seguiam o plano de alimentação de oito horas tinham um risco 91% maior de morrer por doença cardíaca em comparação com aquelas que seguiam um padrão dietético mais tradicional, comendo suas refeições durante 12 a 16 horas por dia.
Os cientistas descobriram que esse maior risco também se aplicava às pessoas que já tinham uma doença crônica ou câncer. Pessoas com doenças cardiovasculares existentes que seguiam um padrão de alimentação restrito no tempo tinham um risco 66% maior de morrer por doença cardíaca ou derrame. Enquanto isso, aqueles com câncer tinham mais chances de morrer da doença se seguissem uma dieta com restrição de tempo, em comparação com pessoas com câncer que seguiam um período de alimentação de pelo menos 16 horas por dia.
Os resultados do estudo sugerem que as pessoas que praticam o jejum intermitente por longos períodos, especialmente aquelas com doenças cardíacas ou câncer, devem ser “extremamente cautelosas”, disse Victor Wenze Zhong, autor principal e presidente do departamento de epidemiologia e bioestatística da Faculdade de Medicina da Universidade Jiao Tong de Xangai, na China.
“Com base na evidência até agora, focar no que as pessoas comem parece ser mais importante do que focar no momento em que comem”, acrescentou. Zhong disse que ele e seus colegas realizaram o novo estudo porque queriam ver como comer em um período estreito a cada dia afetaria os “endpoints” difíceis, como doenças cardíacas e mortalidade. Ele disse que ficaram surpresos com suas descobertas.
Perder massa muscular magra
Os dados não explicavam por que comer com restrições de tempo aumentava os riscos à saúde de uma pessoa. Mas os pesquisadores descobriram que as pessoas que seguiam um padrão de alimentação com restrição de tempo 16:8, em que comiam durante um período de oito horas e jejuavam durante 16, tinham menos massa muscular magra em comparação com aquelas que comiam durante períodos mais longos do dia.
Isso coincide com um ensaio clínico anterior publicado no JAMA Internal Medicine, que descobriu que as pessoas designadas para seguir uma dieta de tempo restrito por três meses perderam mais músculo do que um grupo de controle que não foi designado para o jejum intermitente.
É importante conservar os músculos à medida que envelhecemos. Eles nos protegem contra quedas e incapacidades e podem melhorar nossa saúde metabólica. Estudos descobriram que ter pouca massa muscular está relacionado a taxas de mortalidade mais altas, incluindo um maior risco de morrer de doenças cardíacas, disse Zhong.
Ele destacou que os achados não eram definitivos. O estudo descobriu uma correlação entre comer com restrição de tempo e maior mortalidade, mas não pôde mostrar causa e efeito. É possível, por exemplo, que as pessoas que restringiram sua ingestão de alimentos a um período diário de oito horas tivessem outros hábitos ou fatores de risco que poderiam explicar sua maior probabilidade de morrer por doença cardíaca.
Os cientistas também observaram que o estudo se baseou em informações dietéticas auto-relatadas. É possível que os participantes nem sempre relatassem com precisão a duração de suas refeições.
Uma forma moderna de fazer dieta e controlar o peso.
O jejum intermitente tem sido amplamente promovido por celebridades e especialistas em saúde, que afirmam que ele resulta em perda de peso e uma variedade de benefícios para a saúde. Outra forma de jejum intermitente envolve alternar dias de jejum com dias de alimentação normal. Algumas pessoas seguem a dieta 5:2, na qual comem normalmente cinco dias por semana e jejuam durante dois dias.
Mas a alimentação com restrição de tempo geralmente é considerada a forma mais fácil de seguir para as pessoas porque não requer jejuns durante todo o dia. Geralmente, também não envolve uma restrição excessiva de alimentos. Os adeptos geralmente comem ou bebem o que quiserem durante o período de alimentação de oito horas; a única regra é que não comem em outros momentos do dia.
Alguns dos primeiros estudos sobre a alimentação com restrição de tempo descobriram que ela ajudava a evitar que os ratos desenvolvessem obesidade e síndrome metabólica. Estes foram seguidos por ensaios clínicos, em sua maioria pequenos, em humanos, alguns dos quais mostraram que comer com restrição de tempo ajudava as pessoas a perder peso e a melhorar sua pressão arterial, níveis de açúcar no sangue e colesterol. Estes estudos foram em grande parte de curto prazo, geralmente duraram de um a três meses e, em alguns casos, não mostraram nenhum benefício.
Um dos estudos mais rigorosos sobre alimentação com restrição de tempo foi publicado no New England Journal of Medicine em 2022. Descobriu-se que pessoas com obesidade que foram designadas para seguir uma dieta baixa em calorias e instruídas a comer somente entre as 8h e as 16h diariamente não perderam mais peso do que aquelas que comeram a mesma quantidade de calorias durante todo o dia, sem restrições quanto ao horário das refeições. Ambas as dietas tiveram efeitos semelhantes sobre a pressão arterial, o açúcar no sangue, o colesterol e outros marcadores metabólicos.
Os achados sugerem que qualquer benefício da alimentação com restrição de tempo provavelmente resulta em consumir menos calorias. Mais perguntas sobre o jejum intermitente.
Christopher Gardner, diretor de estudos de nutrição do Centro de Pesquisa em Prevenção de Stanford, disse que encorajou as pessoas a abordarem o novo estudo com um “ceticismo saudável”. Ele disse que, embora os achados fossem interessantes, ele quer ver todos os dados, incluindo possíveis diferenças demográficas entre os participantes do estudo.
“Todos tinham o mesmo nível de renda disponível e o mesmo nível de estresse?”, ele perguntou. “Ou será que as pessoas que comiam menos de oito horas por dia tinham três empregos, estavam muito estressadas e não tinham tempo para comer?”
Gardner disse que estudar o jejum intermitente pode ser um desafio porque há muitas variações, e determinar seu impacto na longevidade requer seguir de perto as pessoas por longos períodos de tempo.
Mas ele disse que, até agora, a evidência que apoia o jejum intermitente para perda de peso e outros resultados é, na melhor das hipóteses, mista: alguns estudos mostram benefícios a curto prazo e outros não mostram nenhum benefício. “Não acho que os dados sejam muito sólidos sobre o jejum intermitente”, ele acrescentou. “Um dos desafios na nutrição é que só porque algo funciona muito bem para algumas pessoas não significa que funcionará para todos”.
Ele disse que sua maior crítica ao jejum intermitente é que não aborda a qualidade da dieta. “Não diz nada sobre fazer escolhas ruins na hora de comer”, ele disse. “E se eu tiver um período de oito horas para comer, mas estiver comendo Pop Tarts e Cheetos e bebendo Coca-Cola nesse período? Não sou a favor disso a longo prazo. Acho que isso é potencialmente problemático”.
Do The Washington Post