Uma nova pesquisa revelou que ratos idosos podem melhorar sua saúde e expectativa de vida em cerca de 25% ao inibir a proteína inflamatória interleucina 11 (IL11). Um artigo publicado na Nature mostrou que o bloqueio da IL11 com um anticorpo não apenas melhorou o metabolismo e a função muscular nos ratos, mas também reduziu os sinais de envelhecimento e fragilidade.
O estudo, liderado pela Faculdade de Medicina de Duke, em Singapura, destaca que esses resultados são os primeiros a demonstrar que a IL11 é um fator principal no envelhecimento, embora seus efeitos em humanos ainda estejam em fase de estudo.
No experimento, ratos de 75 semanas de idade (equivalente a aproximadamente 55 anos em humanos) receberam injeções de um anticorpo anti-IL11 até sua morte, prolongando sua expectativa média de vida em 22,4% para os machos e 25% para as fêmeas. Além disso, o tratamento reduziu significativamente as mortes por câncer e outras doenças relacionadas à fibrose, inflamação crônica e metabolismo deficiente, características comuns do envelhecimento. “Os ratos tratados apresentaram menos cânceres e mostraram menos sinais de envelhecimento e fragilidade, além de uma melhoria notável na força muscular”, afirmou Stuart Cook, um dos autores do estudo.
A professora Ilaria Bellantuono, especialista em Envelhecimento Musculoesquelético na Universidade de Sheffield (Reino Unido), ressaltou que, para que os dados sejam extrapoláveis para humanos, é necessário modificar geneticamente os ratos para que desenvolvam condições semelhantes às doenças humanas, como a aterosclerose, um fator de risco crucial para infartos e acidentes vasculares cerebrais.
Segundo um comunicado de imprensa, “a IL11 tem sido associada ao acúmulo de gordura e à perda de massa muscular, duas características típicas do envelhecimento que afetam tanto a aparência física quanto a saúde geral.”
A pesquisa demonstrou que a ativação da proteína IL11 pode causar um aumento significativo nos depósitos de gordura, especialmente na área abdominal, e uma diminuição na massa muscular. Essa combinação não só afeta a estética corporal, mas também tem implicações graves para a saúde. O excesso de gordura abdominal está relacionado a um maior risco de desenvolver diabetes tipo 2, doenças cardíacas e outras condições crônicas.
Por outro lado, a perda de massa muscular pode levar à fraqueza, redução da mobilidade e uma maior probabilidade de quedas e fraturas em pessoas idosas. Esses efeitos combinados contribuem para uma diminuição na qualidade de vida e aumentam a carga sobre os sistemas de saúde.
Como é a terapia anti-IL11
Em resposta a esses achados, os pesquisadores iniciaram o desenvolvimento de terapias direcionadas para bloquear a IL11. Essas terapias visam contrabalançar os efeitos negativos do envelhecimento ao bloquear a ação da IL11. Estudos pré-clínicos mostraram resultados promissores, sugerindo que a inibição da IL11 pode reduzir o acúmulo de gordura e preservar a massa muscular.
Os cientistas estão atualmente avançando para ensaios clínicos para avaliar a segurança e eficácia dessas terapias em humanos. Esse passo é crucial para determinar se as terapias anti-IL11 podem se tornar uma opção viável para a prevenção e tratamento do envelhecimento.
O sucesso das terapias anti-IL11 pode ter um impacto significativo na saúde pública. Ao aumentar a expectativa de vida saudável, essas terapias poderiam ajudar a reduzir a prevalência de doenças crônicas, melhorar a mobilidade e a independência dos idosos e diminuir os custos associados com o cuidado médico do envelhecimento.
A capacidade de retardar o processo de envelhecimento e mitigar seus efeitos não só melhoraria a qualidade de vida, mas também teria implicações econômicas positivas, aliviando a carga sobre os sistemas de saúde e melhorando a produtividade e o bem-estar da população idosa.
Benefícios para os humanos?
Os cientistas afirmam que os resultados deste estudo foram obtidos em ratos e que é necessário confirmar a segurança e eficácia desses tratamentos em humanos por meio de ensaios clínicos antes de considerar o uso de fármacos anti-IL-11 para esse fim. No entanto, Cook expressou que “existe a possibilidade atraente de que os medicamentos possam ter efeitos semelhantes em pessoas idosas.”
Embora os pesquisadores alertem que os resultados obtidos em ratos devem ser validados em ensaios clínicos com humanos, os achados apresentam uma possibilidade promissora de que os medicamentos anti-IL11 possam ter efeitos semelhantes em pessoas idosas.
Bellantuono destaca que existem obstáculos científicos e regulatórios significativos. “É impensável tratar todas as pessoas de 50 anos durante o resto de suas vidas”, ressaltou, destacando que todas as intervenções médicas têm efeitos colaterais. Além disso, mencionou que tratamentos baseados em anticorpos costumam ser mais caros do que as pequenas moléculas e que a intervenção no estudo começou aos 18 meses de idade em ratos, equivalente a uma pessoa de 50 anos sem sinais graves de envelhecimento.