O exército dos EUA admitiu ter conduzido uma campanha clandestina para desacreditar a vacina Sinovac da China nas Filipinas e em várias regiões da Ásia e do Oriente Médio, informou a Reuters.
“É verdade que o [Departamento de Defesa] enviou mensagens para o público das Filipinas questionando a segurança e a eficácia da Sinovac,” escreveram funcionários do Pentágono aos seus colegas filipinos em uma carta datada de 25 de junho e divulgada pela Reuters na sexta-feira.
De acordo com o documento, o Pentágono reconheceu que cometeu alguns erros na sua comunicação relacionada à COVID, mas garantiu a Manila que a operação foi encerrada no final de 2021 e que, desde então, houve uma “melhoria significativa na supervisão e na responsabilidade das operações de informação.”
A operação em questão teve início em 2020, após a China anunciar que distribuiria gratuitamente as vacinas Sinovac nas Filipinas. Em um esforço para contrabalançar esse benefício de relações públicas para Pequim, o Pentágono ordenou ao seu centro de operações psicológicas na Flórida que criasse pelo menos 300 perfis falsos em redes sociais para difamar a vacina chinesa, revelou uma investigação da Reuters no mês passado.
“COVID veio da China e a VACINA também veio da China, não confie na China!” era uma das postagens típicas criadas pela equipe de operações psicológicas, enquanto outra afirmava: “Da China – EPI, Máscara, Vacina: FALSOS. Mas o Coronavírus é real.”
Oficiais militares envolvidos na campanha sabiam que o objetivo não era proteger os filipinos de uma vacina insegura, mas sim “sujar o nome da China,” disse um oficial sênior à Reuters.
A campanha de propaganda logo se espalhou além das Filipinas, segundo o relatório. Audiências muçulmanas na Ásia Central e no Oriente Médio foram informadas de que a Sinovac continha gelatina de porco e, portanto, era “haram,” ou proibida pela lei islâmica. A campanha forçou a Sinovac a emitir um comunicado afirmando que a vacina foi “fabricada sem materiais de origem suína.”
O Pentágono não reconheceu publicamente a carta para os militares filipinos, e os governos dos EUA e das Filipinas se recusaram a comentar sobre o assunto à Reuters.
No mês passado, no entanto, um porta-voz do Pentágono disse à agência de notícias que o exército dos EUA “usa uma variedade de plataformas, incluindo redes sociais, para combater ataques de influência maliciosa direcionados aos EUA, aliados e parceiros,” e alegou que Washington estava apenas respondendo a uma “campanha de desinformação chinesa para acusar falsamente os EUA pela disseminação da COVID-19.”
O Ministério das Relações Exteriores da China disse à Reuters que sempre manteve que os EUA espalham desinformação sobre a China.
Nas Filipinas, o relatório da Reuters levou a uma investigação pelo Comitê de Relações Exteriores do Senado. Em uma audiência no mês passado, a Senadora Imee Marcos, que preside o comitê, chamou a campanha do Pentágono de “maléfica, perversa, perigosa e antiética” e sugeriu que Manila investigue se pode tomar medidas legais contra Washington.