Um novo estudo revela que o consumo frequente de conteúdos de emagrecimento no TikTok pode ser prejudicial à saúde mental, especialmente para mulheres jovens. A pesquisa realizada pela Universidade Charles Sturt, na Austrália, aponta que a visualização de conteúdo pró-anorexia pode danificar a autoestima e aumentar o risco de transtornos alimentares.
Os pesquisadores descobriram que menos de 10 minutos de exposição a vídeos de emagrecimento, tanto implícitos quanto explícitos, resultaram em consequências negativas imediatas para a percepção da imagem corporal e a internalização de padrões de beleza. “Os danos psicológicos podem ocorrer mesmo quando o conteúdo explícito pró-anorexia não é buscado ativamente e quando o tempo de uso do TikTok é curto”, afirmaram os pesquisadores na publicação de seus resultados na revista PLOS ONE.
O TikTok, que possui mais de um bilhão de usuários ativos mensais em todo o mundo, foi o foco da pesquisa que recrutou estudantes universitárias na Austrália. Das mulheres recrutadas, apenas 273, com idades entre 18 e 28 anos, atenderam aos requisitos de participação.
As participantes foram questionadas sobre o uso do TikTok, a imagem corporal e atitudes em relação aos padrões de beleza, enquanto os pesquisadores procuravam sintomas de transtornos alimentares e calculavam o risco de ortorexia — uma obsessão não saudável com alimentos “puros” ou “saudáveis”.
Metade das participantes assistiu a sete a oito minutos de conteúdo sobre transtornos alimentares, que incluíam mulheres se privando de alimentos, dando dicas de emagrecimento como comer gelo e mascar chiclete para reduzir a fome, ou promovendo exercícios e limpezas com sucos enquanto exibiam cinturas afinadas. A outra metade assistiu a conteúdos neutros sobre natureza, culinária, animais ou comédia.
Ambos os grupos relataram uma diminuição na satisfação com a imagem corporal após a visualização dos vídeos. No entanto, aqueles expostos a conteúdos pró-anorexia relataram uma piora especialmente notável na percepção de si mesmos, internalizando a crença de que é importante ser magro.
Mulheres que usaram o TikTok por mais de duas horas por dia mostraram mais comportamentos de transtornos alimentares, embora isso não tenha sido um padrão significativo, segundo os pesquisadores.
Para enfrentar esse problema, os autores do estudo recomendam “controles e regulamentações mais rigorosos” sobre conteúdos pró-anorexia, transtornos alimentares e relacionados ao corpo no TikTok. “Atualmente, estão sendo tomadas medidas para remover conteúdos perigosos, incluindo a bloqueio de buscas como ‘#anorexia’, mas existem várias maneiras pelas quais os usuários contornam esses controles, e mais regulamentações são necessárias”, escreveram os pesquisadores.
Os dados para este estudo foram coletados no meio de 2021, quase três anos antes de o TikTok atualizar suas diretrizes comunitárias em abril para reprimir conteúdos prejudiciais sobre emagrecimento. A plataforma proíbe “mostrar ou promover transtornos alimentares e comportamentos perigosos de emagrecimento”.
Um porta-voz do TikTok informou que está trabalhando para garantir uma experiência de visualização segura e diversificada para os usuários, uma vez que o que pode ser desencadeante para uma pessoa pode ser completamente aceitável para outra.
Enquanto isso, o presidente Biden sancionou uma lei em abril que dá à empresa chinesa ByteDance, dona do TikTok, até 19 de janeiro de 2025 para vender o aplicativo ou enfrentar uma proibição total devido a preocupações com a segurança de dados. TikTok e ByteDance levaram o caso ao tribunal federal, com argumentos orais agendados para o próximo mês.