Novos estudos apontam que não existe quantidade segura de álcool que beneficie a saúde, especialmente à medida que envelhecemos. Uma pesquisa de 12 anos realizada no Reino Unido, que acompanhou 135 mil adultos com 60 anos ou mais, descobriu que até mesmo o consumo moderado de álcool está associado a um aumento nas mortes por câncer. Esse aumento foi mais pronunciado entre adultos mais velhos que vivem em áreas de baixa renda e enfrentam problemas de saúde.
Essas descobertas desafiam a crença anterior de que pequenas quantidades de álcool, particularmente vinho tinto, são benéficas para o coração. Tal crença se baseava na evidência questionável de que os franceses, conhecidos por seu consumo de vinho, apresentam menores taxas de doenças cardíacas.
A nova pesquisa, publicada na segunda-feira na revista JAMA Network Open, concluiu que não houve redução nas mortes por doenças cardíacas entre os consumidores de álcool leve ou moderado, independentemente de sua saúde ou status socioeconômico.
A autora principal do estudo, Rosario Ortolá, professora assistente de medicina preventiva e saúde pública na Universidad Autónoma de Madrid, afirmou ao New York Times: “Não encontramos evidências de uma associação benéfica entre o consumo baixo de álcool e a mortalidade geral.” Ela acrescentou que, ao invés de ser benéfico, o consumo de álcool provavelmente aumenta o risco de câncer “desde a primeira gota.”
O estudo associou o consumo excessivo de álcool, superior a 40 gramas por dia para homens e mais de 20 gramas por dia para mulheres, a um aumento nas mortes por todas as causas. Uma bebida padrão nos EUA contém 14 gramas de álcool, equivalente a 355 ml de cerveja, 150 ml de vinho ou 45 ml de destilado.
O consumo moderado é descrito como 20 a 40 gramas de álcool para homens e 10 a 20 gramas para mulheres por dia.
Essas novas descobertas ecoam outros estudos que sugerem que o consumo de apenas uma bebida alcoólica por dia pode reduzir a expectativa de vida em aproximadamente dois meses e meio.
Uma pesquisa separada encontrou que a abstinência de álcool — ou a redução do consumo — pode reduzir significativamente o risco de câncer oral ou esofágico. Os pesquisadores da última pesquisa notaram que o consumo predominantemente de vinho e o consumo exclusivo durante as refeições diminuíram o risco de mortalidade, especialmente de morte por câncer. Ortolá sugeriu que essa redução de risco pode ser atribuída à absorção mais lenta do álcool ou refletir outras escolhas de estilo de vida saudáveis.
As diretrizes dietéticas dos EUA afirmam que “beber menos é melhor para a saúde do que beber mais” e que as mulheres devem se limitar a uma bebida por dia e os homens a duas por dia. As Diretrizes Dietéticas para Americanos de 2025 devem ser divulgadas nos próximos meses, e grupos científicos estão preparando relatórios sobre a relação entre álcool e saúde.
Em 2023, o Canadian Centre on Substance Use and Addiction divulgou diretrizes de saúde atualizadas relacionadas ao consumo de álcool. Apesar do mito centenário de que um copo de vinho é a chave para a longevidade, autoridades canadenses relataram que “nenhuma quantidade ou tipo de álcool é bom para a saúde,” mesmo em “pequenas quantidades.”
Enquanto isso, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estabeleceu que o álcool é um carcinógeno conhecido e que o consumo de álcool aumenta o risco de vários tipos de câncer, incluindo câncer de mama, fígado, cabeça e pescoço, esofágico e colorretal. Mesmo em níveis baixos de consumo, a OMS argumenta que o álcool “pode trazer riscos à saúde,” mas observa que “a maior parte dos danos relacionados ao álcool vem do consumo pesado episódico ou contínuo.”