Oncologistas têm emitido alertas sobre um aumento chocante nos diagnósticos de câncer entre jovens adultos, com alguns especialistas apontando para alimentos ultraprocessados e carnes processadas como possíveis responsáveis.
“Nós aconselhamos que as pessoas consumam menos alimentos ultraprocessados, ricos em gorduras saturadas, açúcar e sal,” afirmou Matthew Lambert, nutricionista e gerente de informações e promoção de saúde do World Cancer Research Fund, ao Daily Mail nesta semana.
“Isso inclui alimentos como bolos, biscoitos, doces, bebidas açucaradas e fast food como pizza e hambúrgueres,” explicou Lambert.
O câncer tem afetado severamente os jovens, especialmente mulheres e adultos na casa dos 30 anos.
“Tem sido bastante alarmante para todos nós,” disse a Dra. Coral Olazagasti, professora assistente de oncologia médica clínica no Sylvester Comprehensive Cancer Center da Universidade de Miami, ao The Post em abril.
“No passado, pensava-se que o câncer era uma doença da população idosa,” acrescentou. “Mas agora temos visto tendências nos últimos anos de pessoas sendo diagnosticadas com câncer cada vez mais cedo.”
Não há um único responsável, mas os alimentos ultraprocessados e as carnes processadas têm recebido a maior atenção.
Falando à American Society of Clinical Oncology no ano passado, o Professor Charles Swanton afirmou que pesquisas mostraram que, às vezes, o câncer colorretal de início precoce pode ser “iniciado” por bactérias intestinais mais prevalentes em dietas pobres em fibras e ricas em açúcar.
“O que estamos vendo em alguns estudos é que alguns tumores de pacientes com câncer colorretal de início precoce apresentam mutações que podem ser iniciadas por essas espécies microbianas,” disse Swanton, oncologista e clínico-chefe do Cancer Research UK.
Acredita-se que essas mutações diminuam a capacidade do corpo de combater células precoces de câncer.
Alimentos ultraprocessados incluem produtos embalados, bebidas, cereais e produtos prontos para o consumo que contêm corantes, emulsificantes, aromatizantes e outros aditivos. Esses alimentos costumam ser ricos em açúcar, gordura saturada e sal, e desprovidos de vitaminas e fibras.
De acordo com um estudo recente, os alimentos ultraprocessados representam cerca de 73% da oferta alimentar nos EUA, e o adulto americano médio obtém mais de 60% de suas calorias diárias a partir desses produtos.
Lambert afirma, “Esses tipos de alimentos não contêm fibra e têm praticamente nenhum nutriente essencial. Devem ser consumidos apenas ocasionalmente e em pequenas quantidades.”
Pesquisas recentes revelaram que pessoas que consomem 10% a mais de alimentos ultraprocessados do que outras têm um risco 23% maior de câncer de cabeça e pescoço.
Uma dieta rica em junk food também foi associada a um risco 24% maior de câncer do esôfago, o tubo que conecta a garganta ao estômago, que é a sexta principal causa de morte relacionada ao câncer em todo o mundo, de acordo com o Cleveland Clinic Journal of Medicine.
Enquanto isso, a Agência Internacional para Pesquisa sobre Câncer da Organização Mundial da Saúde classificou as carnes processadas como “carcinogênicas para humanos,” observando que há “evidências suficientes de estudos epidemiológicos de que o consumo de carne processada causa câncer colorretal.”
Especialistas acreditam que o aumento do risco de câncer pode ser causado pelos nitratos presentes na carne, que se combinam com compostos no corpo para danificar as células.
De acordo com uma pesquisa de 2015, pessoas que consomem carne vermelha e processada diariamente têm 40% mais chances de desenvolver câncer colorretal em comparação com aqueles que a consomem uma vez por semana ou menos.
“Consumo de alimentos contendo conservantes de nitrato ou nitrito, alimentos defumados ou carbonizados e carne vermelha têm associações claras com o risco de câncer,” escreveu o Dr. Nicholas DeVito, professor assistente de oncologia médica no Duke University Medical Center, em uma “carta ao editor” publicada na STAT News na quarta-feira.
DeVito compartilhou que a maioria de seus novos pacientes tem menos de 45 anos.
Ele atribui essa tendência preocupante a escolhas alimentares inadequadas, como “alimentos fritos, carne vermelha e bebidas açucaradas.”