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O problema é agravado pela falta de consideração com o sódio presente em alimentos processados e preparados, que representa mais de 70% do consumo total desse mineral, segundo a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) dos EUA.
A ONU, em colaboração com a Organização Panamericana da Saúde (OPS), recomendou reduzir a ingestão de sal como parte do Plano de Ação Global para a Prevenção e Controle das Doenças Não Transmissíveis (DNT) 2013-2030. O plano sugere uma redução relativa de 30% no consumo médio de sal/sódio até 2025, com a meta de diminuir a mortalidade prematura por DNT em 25%.
Impacto da ingestão de sal na saúde
Embora muitas pessoas saibam que o excesso de sal é prejudicial, poucas entendem o motivo. Em até 30 minutos após o consumo excessivo, a capacidade dos vasos sanguíneos de se dilatar é afetada, impactando o sistema circulatório. A Associação Americana do Coração alerta que isso pode ser perigoso.
Além dos problemas cardíacos e circulatórios, o excesso de sal pode sobrecarregar os rins, que são responsáveis pela excreção desse mineral. Pessoas com hipertensão podem ter dificuldades na excreção adequada do sódio, levando a complicações como inchaço nos tornozelos e acúmulo de líquido ao redor do coração e dos pulmões, conforme explica a médica Cheryl Laffer, da Universidade de Vanderbilt.
A ingestão elevada de sal também pode afetar o cérebro, danificando os vasos sanguíneos e elevando a pressão arterial, aumentando o risco de acidente vascular cerebral. Estudos recentes sugerem que o sal pode alterar o comportamento do tronco encefálico, responsável pela regulação do equilíbrio de sal e pressão arterial, e afetar o sistema imunológico, contribuindo para doenças cardíacas e outros problemas de saúde.
Recomendações de consumo de sal
A OMS recomenda que adultos consumam menos de 2.000 miligramas de sódio por dia, equivalente a menos de 5 gramas de sal. Para crianças de 2 a 15 anos, a quantidade deve ser ajustada conforme as necessidades energéticas específicas de cada idade.
Estima-se que o consumo global de sódio seja de cerca de 4.310 miligramas por dia, muito acima do recomendado.
Diferença entre sódio e sal
Embora os termos “sal” e “sódio” sejam frequentemente usados como sinônimos, eles não são iguais. Sal é o cloreto de sódio, composto por 40% de sódio e 60% de cloreto. O corpo humano precisa de uma pequena quantidade de sódio para funcionar corretamente, mas o excesso é prejudicial.
Sintomas e tratamento da hipertensão
A hipertensão arterial muitas vezes não apresenta sintomas visíveis, e a condição pode passar anos sem ser detectada, resultando em doenças cardíacas e complicações renais. A única maneira eficaz de detectá-la é através da medição regular da pressão arterial.
A hipertensão maligna, uma forma extrema e perigosa da doença, pode causar sintomas como dores de cabeça intensas, náuseas, confusão, alterações na visão e hemorragias nasais.
Sal comum vs. sal marinho
O sal de mesa é a forma mais comum e é refinado, removendo minerais adicionais. Geralmente, é fortificado com iodo. O sal marinho, obtido pela evaporação de água do oceano ou de lagos salgados, retém traços de minerais e é menos processado. Embora seja promovido como uma alternativa mais saudável, ambos contêm níveis semelhantes de sódio, de acordo com a Mayo Clinic.
Como reduzir o consumo de sal
A Academia Americana de Pediatria destaca que a adição de sal aos alimentos é uma questão cultural e de hábito. Para reduzir a ingestão de sal, recomenda-se moderar o consumo de alimentos processados, cozinhar sem sal e usar ervas e especiarias para realçar o sabor dos alimentos. Além disso, aumentar o consumo de frutas e verduras é uma boa prática.