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Cientistas que investigam a nova cepa da mpox, anteriormente conhecida como varíola dos macacos, observam que o vírus está se adaptando mais rapidamente do que o previsto, especialmente em regiões da República Democrática do Congo onde os recursos financeiros e equipamentos para rastreamento são limitados. A falta de dados e recursos está dificultando a compreensão da gravidade e dos métodos de transmissão do vírus, o que complica as medidas de resposta, conforme relataram à Reuters especialistas da África, Europa e dos Estados Unidos.
A mpox tem sido um problema de saúde pública em algumas partes da África desde 1970, mas ganhou atenção global em 2022, quando a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou uma emergência de saúde global, uma declaração que foi encerrada após 10 meses. Recentemente, uma nova cepa, conhecida como clado Ib, atraiu novamente a atenção internacional, levando a OMS a declarar uma nova emergência de saúde.
Essa cepa é uma mutante do clado I, uma forma endêmica de mpox no Congo, que se espalha pelo contato com animais infectados e geralmente causa sintomas semelhantes aos da gripe, além de lesões purulentas e potencialmente fatais. Este ano, o Congo registrou mais de 18 mil casos suspeitos e 615 mortes relacionadas à mpox dos clados I e Ib. Além disso, foram confirmados 222 casos do clado Ib em quatro países africanos no último mês, com dois casos adicionais na Suécia e na Tailândia, ambos em pessoas com histórico de viagens à África.
O doutor Dimie Ogoina, especialista em doenças infecciosas do Hospital Universitário do Delta do Níger e presidente do comitê de emergência da OMS para mpox, expressou preocupação com a falta de informações na África sobre a propagação do vírus. Ogoina destacou que, sem uma compreensão adequada do surto, é difícil abordar questões relacionadas à dinâmica de transmissão, gravidade da doença e fatores de risco. Ele alertou que o vírus parece estar sofrendo mutações e gerando novas cepas.
O clado IIb na Nigéria levou mais de cinco anos para evoluir e causar o surto global de 2022, enquanto o clado Ib atingiu o mesmo nível de disseminação em menos de um ano.
A varíola dos macacos é um ortopoxvírus, e a proteção da população derivada de uma campanha global de vacinação há 50 anos tem diminuído devido à interrupção da vacinação após a erradicação da doença.