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Um dos cânceres mais temidos, o glioblastoma é um tumor cerebral de crescimento rápido que mata metade de suas vítimas em menos de um ano. Agora, especialistas afirmam ter descoberto um possível tratamento inesperado e acessível para essa doença: um antidepressivo pouco conhecido chamado vortioxetina.
Cientistas suíços, que analisaram os efeitos de 130 medicamentos diferentes em tecido cancerígeno cerebral, descobriram que a vortioxetina foi a mais eficaz na destruição das células doentes.
Segundo o tabloide britânico, Daily Mail, acredita-se que a pílula seja eficaz porque, ao contrário de outras, ela é capaz de atravessar a barreira hemato-encefálica, ou seja, a membrana que impede a entrada de substâncias no cérebro.
O professor Michael Weller, coautor do estudo e especialista em neurociência no Hospital Universitário de Zurique, disse: “A vantagem da vortioxetina é que ela é segura e muito econômica. Como o medicamento já foi aprovado, não precisa passar por um complexo processo de aprovação e poderia em breve complementar a terapia padrão para esse tumor cerebral letal.”
No entanto, ele pediu aos pacientes que não tomem vortioxetina por conta própria sem supervisão médica. “Ainda não sabemos se o medicamento funciona em humanos e qual a dose necessária para combater o tumor, por isso são necessários ensaios clínicos”, acrescentou.
No estudo, os pesquisadores combinaram tecido cancerígeno cerebral de 40 pacientes com os 130 medicamentos, que também incluíam medicamentos para Parkinson. Em seguida, eles usaram uma combinação de exames e análises computacionais para avaliar a eficácia dos medicamentos na destruição das células cancerígenas e na prevenção da divisão rápida que desencadeia o desenvolvimento e o crescimento dos tumores.
Eles descobriram que a vortioxetina rapidamente desencadeou reações químicas que passaram pela barreira hemato-encefálica. O medicamento, que custa cerca de £40 por um pacote de 28 comprimidos, mostrou-se o mais eficaz de todos os antidepressivos.
Agora estão planejados mais dois ensaios em pacientes para verificar se ela aumenta o poder de redução do tumor da quimioterapia e da radioterapia.
Especialistas afirmam que, se for eficaz, a vortioxetina será o primeiro medicamento nas últimas décadas a melhorar o tratamento do glioblastoma.
Comentando sobre os resultados, o Dr. Simon Newman, diretor científico da The Brain Tumour Charity, que não participou do estudo, disse: “Qualquer desenvolvimento científico que nos aproxime de novos tratamentos para o glioblastoma é promissor, pois os tratamentos não mudaram em décadas.”
“Precisamos urgentemente de terapias mais gentis e eficazes para as pessoas que enfrentam um diagnóstico de glioblastoma, por isso usar novas tecnologias e reutilizar medicamentos existentes pode ajudar a alcançar isso. Encontrar medicamentos que atravessam a barreira hemato-encefálica é um desafio particular, por isso usar medicamentos que já sabemos que podem fazer isso é uma perspectiva emocionante.”
“A tradução desses primeiros achados para os pacientes mais necessitados é o próximo passo, e esperamos acompanhar estudos futuros usando vortioxetina.”
Os planos de tratamento típicos para o câncer “agressivo” – que atinge cerca de 3.000 britânicos e 12.000 americanos a cada ano – incluem cirurgia antes da quimioterapia e radioterapia. Esta é ainda a mesma forma como era tratado no início dos anos 2000.
Os pacientes diagnosticados geralmente são submetidos a cirurgia para remover o máximo possível do tumor. Isso é seguido por radiação diária e medicamentos quimioterápicos por cerca de seis semanas, após o que os medicamentos são reduzidos.
A radiação pode ser então usada para destruir células tumorais adicionais e tratar aqueles que não estão bem o suficiente para a cirurgia. Mas o câncer pode dobrar de tamanho em apenas sete semanas.
O tempo médio de sobrevida para o glioblastoma é entre 12 e 18 meses, de acordo com a Brain Tumour Charity. Apenas cinco por cento dos pacientes sobrevivem cinco anos, diz ela.
A doença matou a política trabalhista Dame Tessa Jowell em 2018, apenas um ano após seu diagnóstico.
Em março de 2022, o cantor Tom Parker, do The Wanted, também morreu 18 meses depois que os médicos detectaram seu glioblastoma estágio quatro.
A vortioxetina, também conhecida como Brintellix, é um antidepressivo usado para tratar depressão maior que não respondeu a outros tratamentos mais comuns.
Ela funciona de forma semelhante aos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs), mas também utiliza outros mecanismos para aumentar a serotonina circulante, o hormônio cerebral responsável pelo humor.