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A rapamicina é um composto natural, usado principalmente para prevenir a rejeição de órgãos em pacientes transplantados. Além disso, tem se destacado como uma droga promissora no combate ao envelhecimento, atraindo a atenção de entusiastas da longevidade.
Recentemente, a rapamicina ganhou destaque nas redes sociais, com biohackers como Dr. Peter Attia e Bryan Johnson promovendo-a como o “padrão ouro” para quem busca viver uma vida mais longa e saudável.
Conhecida também como sirolimus ou Rapamune, a rapamicina inibe a atividade de uma proteína chamada mTOR, que regula o crescimento celular e o metabolismo. A supressão de mTOR parece reduzir a inflamação e acelerar a autofagia, um processo que elimina materiais danificados das células.
A inflamação crônica está associada a doenças como diabetes, doenças cardíacas e dores musculares, portanto, sua redução pode trazer vários benefícios à saúde. Aumentar a autofagia pode, teoricamente, ajudar a eliminar proteínas tóxicas como a amiloide-beta e tau, cuja acumulação no cérebro pode levar à doença de Alzheimer.
Ainda não está claro quantas pessoas estão usando a rapamicina por suas propriedades anti-envelhecimento, já que o medicamento costuma ser administrado de forma off-label ou adquirido de fornecedores estrangeiros, conforme reportado pelo New York Times.
A possibilidade de a rapamicina ter efeitos anti-envelhecimento foi descoberta em 2006, quando um estudo mostrou que o composto poderia aumentar a longevidade de leveduras.
Em 2009, outros pesquisadores descobriram que camundongos tratados com rapamicina viveram 12% mais do que aqueles que não receberam o medicamento.
Inicialmente, acreditava-se que a rapamicina aumentava o risco de câncer, mas pesquisas posteriores revelaram que ela, na verdade, previne linfoma e alguns tipos de câncer em pacientes transplantados. A rapamicina se mostrou o agente mais eficaz na prevenção do câncer em camundongos.
Dr. Dean Kellogg Jr., professor de medicina e geriatria no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em San Antonio, afirmou ao Times que, enquanto muitos medicamentos foram testados por suas propriedades anti-envelhecimento como parte de um programa de pesquisa do Instituto Nacional sobre Envelhecimento, “a rapamicina foi a primeira que realmente fez a diferença na longevidade e na qualidade de vida de camundongos machos e fêmeas.”
Dados apresentados na reunião anual da American Aging Association deste ano mostraram que marmosets que receberam rapamicina aumentaram sua longevidade em cerca de 10%.
Ainda não está claro se esses benefícios se estendem aos humanos.
Entre os defensores da rapamicina, a conexão mais forte entre o medicamento e o aumento da vitalidade vem de um estudo de 2014, que revelou que idosos que receberam um inibidor de mTOR semelhante à rapamicina tiveram uma melhor resposta imunológica à vacina contra a gripe do que aqueles que não tomaram o medicamento.
“Isso realmente sugere que, em humanos, esses medicamentos, inibidores de mTOR, podem melhorar algo que se torna comprometido em adultos mais velhos”, explicou Adam Konopka, professor assistente de geriatria e gerontologia na Universidade de Wisconsin.
No entanto, também existem desvantagens. Usuários de rapamicina podem experimentar feridas na boca e náuseas, e em alguns casos, foram relatados problemas de sensibilidade à insulina e aumento do colesterol.
Uma preocupação potencialmente séria para aqueles que tomam rapamicina em busca de longevidade é que as propriedades imunossupressoras do medicamento podem aumentar o risco de infecções ou doenças.
Pacientes transplantados recebem doses mais altas — é plausível que doses mais baixas administradas a entusiastas do anti-envelhecimento possam torná-los mais propensos a infecções, especialmente aqueles com condições pré-existentes.
Um estudo recente, ainda aguardando revisão por pares, acompanhou participantes que tomaram uma dose semanal de rapamicina ao longo de um ano. Não foram registrados benefícios ou consequências significativas, embora aqueles que tomaram o medicamento relataram sentir-se melhor de maneira geral.