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Você provavelmente já ouviu falar da doença de Lyme, mas agora especialistas em doenças infecciosas estão alertando sobre outra doença grave transmitida por carrapatos que está em ascensão: a babesiose.
De acordo com o autor principal do estudo, Paddy Ssentongo, especialista em doenças infecciosas no Penn State Health Milton S. Hershey Medical Center, “se você vive em áreas onde a babesiose é endêmica, principalmente nos estados do Nordeste e do Centro-Oeste, é importante tomar precauções, especialmente durante os meses de verão.”
A equipe de Ssentongo descobriu que as taxas de babesiose, uma doença potencialmente fatal às vezes chamada de “malária americana”, aumentaram, em média, 9% ao ano nos Estados Unidos entre 2015 e 2022. Além disso, quatro em cada dez pacientes foram diagnosticados com co-infecção de Lyme ou outra doença transmitida por carrapatos.
O aumento dos casos de babesiose é atribuído por Ssentongo a mudanças na duração das estações, temperatura, umidade e chuvas que influenciam a população de carrapatos. Seus achados foram publicados na terça-feira na revista Open Forum Infectious Diseases.
O que é a Babesiose?
A babesiose é uma doença causada pelo parasita Babesia, que é transmitido principalmente pela picada do carrapato-de-pernas-negras, também conhecido como carrapato-de-venado. Assim como a malária, o parasita infecta as células vermelhas do sangue. A transmissão também pode ocorrer por transfusões de sangue, transplantes e de mãe para filho.
A equipe de pesquisa da Penn State identificou 3.521 pessoas infectadas com babesiose entre outubro de 2015 e dezembro de 2022. A maioria dos casos ocorreu durante o verão nos estados do Nordeste.
Quarenta e dois por cento dos pacientes com babesiose apresentaram pelo menos outra doença transmitida por carrapatos, uma taxa superior a estudos anteriores. Entre esses pacientes, 41% estavam co-infectados com a bactéria responsável pela doença de Lyme, enquanto 3,7% apresentaram sinais de erliquiose e 0,3% de anaplasmose.
Embora as mortes por babesiose sejam raras — em 2019, a taxa de mortalidade nos Estados Unidos foi de 0,57% — cinco pessoas morreram naquele ano em Nova York, duas em Massachusetts e uma em Maryland.
Ssentongo expressou surpresa ao descobrir que o risco de morte era maior entre o grupo com apenas babesiose do que entre o grupo de co-infecção. “Ter tanto babesiose quanto doença de Lyme não parecia estar associado a uma mortalidade pior”, disse ele. “Acredita-se que a presença simultânea de outras infecções transmitidas por carrapatos no sangue possa alterar a resposta imunológica, possivelmente ‘impulsionando-a’ para combater infecções de forma mais eficaz.”
Sintomas da Babesiose
Alguns pacientes com babesiose podem não apresentar sintomas, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Outros podem desenvolver sintomas semelhantes aos da gripe uma semana após a infecção ou várias semanas depois. Os sintomas incluem:
- Febre
- Calafrios
- Suores
- Dor de cabeça
- Dores no corpo
- Perda de apetite
- Náusea
- Fadiga
A doença pode ser fatal para adultos mais velhos e pessoas com sistema imunológico enfraquecido, doenças hepáticas ou renais e/ou que não possuem baço.
“Em jovens e saudáveis, a infecção é quase imperceptível”, afirmou o Dr. Bruce Hirsch, médico da Divisão de Doenças Infecciosas da Northwell Health. “Em pessoas mais velhas, com doenças ou que precisam de tratamentos que suprimem o sistema imunológico, ou para aquelas que não têm mais baço, a babesiose pode ser mortal! É mais uma razão para evitar carrapatos.”
Um teste de sangue pode confirmar a presença do parasita Babesia. Os antibióticos azitromicina e atovaquona geralmente tratam a doença. Em casos graves, pode ser usado um processo que troca as células vermelhas do sangue anormais por saudáveis.
“Para pacientes com babesiose, adicionamos a doxiciclina enquanto investigamos se o paciente tem doença de Lyme ou outras doenças transmitidas por carrapatos, e temos visto melhores resultados em nosso centro médico com essa abordagem”, disse Ssentongo, acrescentando que mais pesquisas sobre esse método são necessárias.