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Um estudo publicado na revista Neurology revelou que alterações na visão podem ser sinais precoces de declínio cognitivo, possivelmente relacionados ao Alzheimer. Pesquisadores analisaram mais de 8.000 adultos saudáveis, dos quais 537 posteriormente desenvolveram demência, e aplicaram um teste de sensibilidade visual. Os participantes deveriam pressionar um botão ao identificar um triângulo em um campo de pontos em movimento. Aqueles que desenvolveram demência tiveram desempenho inferior em comparação aos que mantiveram saúde cognitiva.
Declínio Cognitivo e Indícios Visuais
Embora o Alzheimer seja comumente associado à perda de memória, os cientistas acreditam que sinais precoces podem surgir na forma como enxergamos. Isso ocorre porque placas amiloides tóxicas, vinculadas à doença, afetam inicialmente áreas do cérebro relacionadas à visão, antes de comprometerem regiões responsáveis pela memória. De acordo com os autores do estudo, “testes de visão podem detectar déficits antes que testes de memória o façam”.
Outros Sinais de Alerta
Outros problemas visuais que podem indicar risco de demência incluem:
- Dificuldade em distinguir cores, como azul e verde;
- Movimentos oculares descoordenados, que podem levar pessoas com demência a parecerem “perdidas” ao explorar o ambiente;
- Reconhecimento facial prejudicado, possivelmente causado por movimentos oculares ineficazes para novos rostos.
Estudos anteriores já sugerem que o movimento ocular contribui para a memória, o que pode explicar por que indivíduos que leem ou assistem TV frequentemente têm menor propensão à demência. Entretanto, os pesquisadores observam que esses hábitos podem estar relacionados ao maior nível educacional e engajamento mental dessas pessoas.
Implicações
A pesquisa reforça a importância de avaliar alterações visuais como parte de estratégias preventivas para o Alzheimer, destacando os testes de visão como uma ferramenta promissora para identificar o declínio cognitivo precoce. O estudo também incentiva novos debates sobre métodos inovadores para detecção precoce e intervenção na progressão da doença.