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Há algumas evidências de que a doença de Alzheimer pode aumentar a frequência das sonecas e que isso, por sua vez, pode agravar os sintomas da doença. Este achado vem de um estudo com 1.401 idosos, que descobriu que, embora as sonecas geralmente aumentem com a idade, a doença de Alzheimer mais do que dobra o aumento anual na frequência ou duração das sonecas. Além disso, esse aumento nas sonecas devido ao Alzheimer teve associações com habilidades cognitivas piores um ano depois.
Sonecas excessivas podem ser um sinal da doença de Alzheimer se ocorrerem juntamente com outros sintomas potenciais, como perda de memória. Um estudo de 14 anos com 1.401 participantes descobriu que todos os adultos cochilavam mais com a idade, mas à medida que a doença de Alzheimer progredia, a duração e a frequência dos cochilos diurnos aumentaram pelo dobro.
Cochilar sozinho não causa diretamente Alzheimer, mas cochilos excessivos podem ser um fator de risco. Isso significa que pode elevar o risco de uma pessoa desenvolver a condição, mas não garante que isso ocorra. Pesquisas de 2019 envolvendo 2.751 homens idosos descobriram que participantes que cochilavam por 120 minutos ou mais por dia tinham 66% mais chances de desenvolver declínio cognitivo nos próximos 12 anos do que aqueles que cochilavam menos de 30 minutos por dia. O declínio cognitivo pode ser um precursor da doença de Alzheimer.
As sonecas podem ter efeitos neutros ou até positivos no risco de desenvolver a doença de Alzheimer, mas depende da duração. Como sugere a pesquisa acima, apenas cochilos mais longos tiveram ligação com declínio cognitivo em homens mais velhos. Pessoas que cochilavam por menos de 30 minutos não apresentaram risco aumentado de declínio cognitivo. Da mesma forma, um estudo de 2021 envolvendo 389 idosos descobriu que sonecas curtas poderiam ser benéficas para o declínio cognitivo. Sonecas de menos de 30 minutos reduziram o risco ao longo de 5 anos. Como em outros estudos, os autores do estudo de 2021 observaram que cochilos mais longos tiveram um efeito negativo na cognição, mas não está claro o porquê.
Uma revisão de 2020 relata que a prática de cochilar é mais comum em adultos mais velhos do que em adultos jovens. Assim, até certo ponto, é típico que uma pessoa mais velha comece a cochilar mais à medida que envelhece. Pesquisas mais antigas de 2016 descobriram que, em adultos britânicos de todas as idades, 28,6% das pessoas tiram sonecas. No entanto, outro estudo de 2016 na China descobriu que 57,7% dos idosos fazem sonecas após o almoço por cerca de uma hora, o que é consideravelmente maior do que a população geral. Se os estudos sobre cochilos e declínio cognitivo forem precisos, pode ser melhor que as pessoas tirem cochilos curtos em vez de longos, embora mais pesquisas sejam necessárias para entender a relação entre a duração dos cochilos e a cognição.
A maioria dos adultos, incluindo os mais velhos, precisa de aproximadamente 7 a 9 horas de sono por noite. Isso inclui aqueles com demência. No entanto, os horários de sono podem ser diferentes para aqueles com Alzheimer. O National Institutes of Health (NIH) recomenda algumas dicas para ajudar pessoas com Alzheimer a dormir melhor: atividade física, limitar a cafeína, limitar as sonecas, manter uma rotina de dormir e criar um ambiente tranquilo.
Pessoas que estão preocupadas com a sonolência excessiva ou sonolência diurna que dura mais de 2 a 3 semanas devem conversar com um médico. Existem muitas razões pelas quais uma pessoa pode ter esse sintoma. Se não apresentarem sinais de Alzheimer, podem estar passando por um distúrbio do sono, efeitos colaterais de medicamentos ou outra condição subjacente. Um médico poderá ajudar a identificar a causa raiz.
Em resumo, pode haver uma relação bidirecional entre cochilar e a doença de Alzheimer. Isso significa que cochilar pode ser tanto um sinal da condição quanto um fator de risco para o agravamento dos sintomas. No entanto, os pesquisadores ainda não entendem por que isso ocorre. Algumas pesquisas indicam que cochilos podem ser benéficos para o declínio cognitivo se forem curtos, durando menos de 30 minutos. Até certo ponto, é típico que adultos mais velhos cochilem mais do que os mais jovens, mas a sonolência excessiva pode ser um sinal de uma condição subjacente. Se alguém parece estar excessivamente cansado por 2 a 3 semanas, deve conversar com um médico.