Módulo Lunar dos EUA Pode ter Capotado Próximo ao Polo Sul da Lua

A primeira nave espacial americana a pousar na Lua desde o programa Apollo provavelmente se chocou contra o solo após se prender em uma rocha durante seu dramático pouso na quinta-feira (23). A notícia, confirmada pela empresa Intuitive Machines, responsável pela construção da nave espacial “Odiseo”, diminuiu um pouco o brilho do que foi inicialmente celebrado como um feito histórico.

O pouso, que aconteceu perto do polo sul lunar, foi marcado por suspense. Os controladores da missão tiveram que mudar para um sistema de guia de backup e demoraram vários minutos para estabelecer contato por rádio com a nave após o pouso.

Inicialmente, a Intuitive Machines havia informado que o Odiseo estava em posição vertical, mas essa informação se baseou em dados interpretados incorretamente. Na verdade, a nave espacial está deitada de lado, o que limita a capacidade dos controladores de voo para se comunicarem com ela e obter dados precisos.

Apesar da inclinação, o CEO da Intuitive Machines, Steve Altemus, afirmou que a nave espacial ainda tem “uma boa quantidade de capacidade operativa”. Os painéis solares estão funcionando e os experimentos científicos da NASA a bordo podem continuar operando.

Uma câmera externa que capturaria o pouso em tempo real não foi acionada devido a complicações no pouso. A Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, responsável pela câmera “EagleCam”, agora planeja enviá-la à Lua para tentar obter imagens da nave espacial de uma perspectiva externa.

O Odiseo é a primeira missão espacial bem-sucedida de uma nova frota de aterrissadores lunares financiados pela NASA. Essa iniciativa visa levar a cabo pesquisas científicas que pavem o caminho para o retorno de astronautas americanos à Lua no final desta década, sob o programa Artemis.

O pouso da nave americana marca um momento importante na história da exploração espacial. A Intuitive Machines se junta a um seleto grupo de agências espaciais nacionais que já realizaram pousos suaves na Lua: a União Soviética, os Estados Unidos, a China, a Índia e o Japão.

A missão Odiseo também representa um passo importante para o desenvolvimento de uma economia lunar mais ampla. A nave espacial transporta carga para clientes privados, incluindo um material desenvolvido pela Columbia Sportswear para proteger o tanque de propulsão criogênica da nave.

Os Estados Unidos, junto com seus parceiros internacionais, planejam desenvolver habitats de longo prazo no polo sul da Lua. O gelo lunar poderá ser utilizado para fornecer água potável e combustível de foguete para futuras viagens a Marte.

O primeiro pouso tripulado sob o programa Artemis da NASA está previsto para acontecer não antes de 2026. Enquanto isso, a China planeja enviar sua primeira tripulação à Lua em 2030, em uma nova era de competição espacial.

(Com informações da AFP e AP)