O Papa Francisco decidiu de última hora não fazer sua homilia durante a Missa do Domingo de Ramos na Praça de São Pedro, evitando um discurso cansativo no início de uma Semana Santa movimentada que testará sua saúde cada vez mais frágil.
Limitado por problemas nos joelhos e problemas respiratórios persistentes, Francisco também não participou da procissão dos cardeais ao redor do obelisco na praça no início da Missa. Em vez disso, o pontífice de 87 anos abençoou os ramos de palmeira e ramos de oliveira carregados pelos fiéis do altar.
Esperava-se que Francisco fizesse uma homilia durante a metade do serviço e um texto preparado havia sido distribuído aos jornalistas. Mas quando um auxiliar apresentou os óculos a Francisco para começar a ler, o papa deixou claro que não faria os comentários, deixando a multidão esperando em silêncio.
Os funcionários do Vaticano não explicaram imediatamente o motivo. A sala de imprensa do Vaticano disse posteriormente que a homilia foi substituída por “um momento de silêncio e oração”.
No entanto, Francisco fez orações durante todo o serviço e fez um longo apelo pela paz ao final da Missa. Ele disse que estava rezando pelas famílias das vítimas do que chamou de ataque “desumano” em uma sala de concertos nos subúrbios de Moscou e também pediu orações pela “martirizada Ucrânia” e pelo povo de Gaza.
Os funcionários do Vaticano estimaram que cerca de 60.000 pessoas compareceram à Missa, realizada sob um céu de primavera ensolarado e ventoso. Francisco passou vários minutos cumprimentando-os do papamóvel, dando várias voltas na praça no final do serviço.
O Domingo de Ramos marca o início de uma semana movimentada para Francisco, que culmina no Domingo de Páscoa, quando os fiéis comemoram a ressurreição de Cristo. Na quinta-feira, Francisco deve viajar para uma prisão feminina em Roma para o tradicional ritual de lavagem dos pés. Na sexta-feira, ele está programado para presidir a Via Sacra iluminada à luz de tochas no Coliseu de Roma, reencenando a crucificação de Cristo.
O dia seguinte marca a Vigília Pascal, durante a qual Francisco preside um serviço solene noturno na basílica, seguido pela Missa de Páscoa na Praça de São Pedro e sua bênção ao meio-dia da loggia acima.
O cronograma da Semana Santa é desafiador para os papas mesmo nas melhores circunstâncias. Mas isso é especialmente verdadeiro este ano para Francisco, que vem lutando esporadicamente durante todo o inverno com o que ele e o Vaticano descreveram como um caso de gripe, bronquite ou resfriado. Nas últimas semanas, ele ocasionalmente pediu a um auxiliar que lesse em voz alta seus discursos e lições de catecismo para poupar esforços.
No domingo, não houve substituto chamado e a homilia foi pulada. Os funcionários do Vaticano disseram que o texto preparado deveria ser considerado como nunca tendo existido. Normalmente, o papa não faz uma homilia na Páscoa, mas ele tradicionalmente oferece reflexões no Domingo de Ramos.
Mesmo quando não está doente, Francisco frequentemente fala em um sussurro e parece perder o fôlego facilmente. Ele teve parte de um pulmão removido quando jovem por causa de uma infecção respiratória.
Nesta época do ano passado, ele foi hospitalizado por três dias com um caso agudo de bronquite, mas depois se recuperou para passar pela Semana Santa. Ele foi hospitalizado outras duas vezes durante seu pontificado para cirurgia abdominal, incluindo uma estadia de 10 dias em 2021 para remover parte de seu intestino grosso.
No final da Missa, Francisco fez uma longa oração pela paz para todos aqueles que sofrem com a guerra, e para que o Senhor console as vítimas do “vil ataque terrorista” em Moscou.
“Que Ele converta os corações daqueles que protegem, organizam e realizam esses atos desumanos que ofendem a Deus, que nos ordenou não matar”, disse Francisco.