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Uma nova família de variantes incipientes do coronavírus está pronta para ganhar destaque este ano, trazendo novamente a presença da doença COVID ao redor do mundo.
Apelidadas de variantes FLiRT por pesquisadores internacionais, ainda estamos aprendendo sobre a rapidez com que se espalharão, se causarão doenças mais ou menos graves do que as vistas anteriormente e como as vacinas as combaterão.
Dentro da família FLiRT, uma variante em particular ganhou destaque: a KP.2, que representou cerca de 25% dos novos casos sequenciados nos Estados Unidos nas duas semanas que terminaram em 27 de abril, de acordo com dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. O órgão de saúde também explicou que outras variantes do FLiRT, incluindo a KP.1.1, ainda não se disseminaram tanto nos EUA.
“Apesar do crescimento da KP.2 nos EUA, é cedo demais para dizer se a família FLiRT será responsável por um aumento significativo nos casos”, explicou o Dr. Eric Topol, vice-presidente executivo da Scripps Research, que escreveu sobre as variantes FLiRT em um artigo recente.
Por enquanto, a quantidade de vírus SARS-CoV-2 nas águas residuais dos EUA continua sendo “mínima”, de acordo com os CDC, e as hospitalizações e mortes também têm diminuído consistentemente desde seus picos recentes em janeiro. Globalmente, o número de casos aumentou do início ao meio de abril, mas ainda é muito menor do que há alguns meses.
É provável que a KP.2 e suas variantes causem um aumento nos casos, mas “minha intuição é que não será uma grande onda. Isso ocorre porque as pessoas recentemente infectadas pela variante JN.1 parecem ter alguma proteção contra a reinfecção e o vírus não mutou o suficiente para se tornar tremendamente diferente das cepas anteriores”, indicou Topol.
Enquanto isso, o doutor em Biotecnologia, Vijay Kumar Malesu, indicou que a rápida aparição e diversificação da variante JN.1 e sua descendente, KP.2, que apresenta alterações significativas na estrutura da proteína Spike (S) e uma maior resistência às vacinas existentes, destacam a necessidade de mais pesquisas para entender as implicações para a saúde pública e o desenvolvimento de novas vacinas.
Um estudo recente revelou que a variante KP.2, descendente do linhagem JN.1, demonstra uma aptidão epidemiológica significativamente melhorada em comparação com suas antecessoras, incluindo a linhagem dominante XBB. A propagação da KP.2 tem sido rápida e sua frequência variante atingiu 20% no Reino Unido no início de abril de 2024, sugerindo um potencial para se tornar a linhagem predominante globalmente.
“A pesquisa virológica sobre a KP.2, usando um ensaio de pseudovírus baseado em lentivírus, destacou uma paradoxa em que, apesar de sua maior transmissibilidade, a infectividade da KP.2 foi significativamente menor (10,5 vezes) do que a da JN.1. Essa infectividade reduzida poderia sugerir diferentes mecanismos ou vias para uma maior propagação e estabelecimento da KP.2 nas populações hospedeiras”, pontuou Malesu.
E concluiu: “Além da infectividade, a resistência à neutralização foi avaliada por meio de ensaios com soros de pessoas vacinadas com a vacina monovalente XBB.1.5 e daqueles que tiveram infecções pregressas com várias variantes do SARS-CoV-2. A KP.2 mostrou uma resistência significativa à neutralização, com uma redução de 3,1 vezes na suscetibilidade à neutralização por soros de vacinas sem infecção e uma redução de 1,8 vezes em comparação com aquelas com infecções prévias. Essa aumento da resistência poderia explicar parcialmente a maior Re da KP.2, indicando uma maior capacidade para evadir as respostas imunitárias em comparação com a JN.1 e outras variantes anteriores”.