A junção de álcool com a pressão da cabine em altitude de voo pode ameaçar a saúde cardíaca dos passageiros dormindo em aviões, especialmente em voos de longa distância, sugere o primeiro estudo do tipo, publicado na revista Thorax.
A combinação reduz a quantidade de oxigênio no sangue (SpO2) e aumenta a frequência cardíaca por um período prolongado, mesmo em jovens e saudáveis, indicam os resultados.
Quanto maior o consumo de álcool, maiores podem ser esses efeitos, especialmente entre passageiros mais velhos e aqueles com condições médicas preexistentes, afirmam os pesquisadores, que sugerem que pode ser hora de considerar a restrição do acesso ao álcool a bordo em voos de longa distância.
A pressão atmosférica diminui exponencialmente com a altitude, causando uma queda nos níveis de saturação de oxigênio no sangue para cerca de 90% (73 hPa) em passageiros saudáveis em altitude de cruzeiro, explicam os pesquisadores.
Uma queda adicional no SpO2 abaixo desse limite é definida como hipóxia hipobárica – ou baixo nível de oxigênio no sangue em altitudes mais elevadas.
O álcool relaxa as paredes dos vasos sanguíneos, aumentando a frequência cardíaca durante o sono, um efeito semelhante ao da hipóxia hipobárica, então os pesquisadores queriam saber se a combinação de álcool mais pressão da cabine em altitude de cruzeiro poderia ter um efeito aditivo sobre os passageiros dormindo.
Portanto, eles alocaram aleatoriamente 48 pessoas entre 18 e 40 anos em dois grupos estratificados por idade, gênero e peso (IMC). Metade foi designada para um laboratório de sono em condições normais de pressão do ar ambiente (nível do mar) e metade para uma câmara de altitude que simulava a pressão da cabine em altitude de cruzeiro (2.438 m acima do nível do mar).
Doze pessoas em cada grupo dormiram por 4 horas sem ter bebido álcool, enquanto 12 dormiram por 4 horas após terem bebido álcool por 1 noite, seguido de 2 noites de recuperação, e então mais uma noite em que o processo foi revertido.
Os participantes beberam o equivalente a 2 latas de cerveja (5%) ou 2 taças de vinho (175 ml, 12%) em vodka pura às 23h15, e seu ciclo de sono, SpO2 e frequência cardíaca foram monitorados continuamente até as 4h da manhã.
A análise final incluiu os resultados de 23 pessoas no laboratório de sono e 17 na câmara de altitude.
Isso mostrou que a combinação de álcool e pressão simulada da cabine em altitude de cruzeiro provocou uma queda no SpO2 para uma média de pouco mais de 85% e um aumento compensatório na frequência cardíaca para uma média de quase 88 batimentos por minuto durante o sono.
Isso se compara a pouco mais de 88% de SpO2 e pouco menos de 73 batimentos por minuto entre aqueles que dormiram na câmara de altitude sem terem bebido álcool.
Entre aqueles no laboratório de sono que consumiram álcool, as figuras equivalentes foram pouco menos de 95% de SpO2 e pouco menos de 77 bpm de frequência cardíaca, e pouco menos de 96% e pouco menos de 64 bpm para aqueles que não beberam.
Os níveis de oxigênio abaixo da norma clínica saudável (90%) duraram 201 minutos com a combinação de álcool mais pressão simulada da cabine em altitude de cruzeiro. Isso se compara a um período de 173 minutos sem álcool e 0 minutos com e sem álcool em condições de laboratório de sono.
O sono mais profundo (estágio N3 do ciclo de sono) foi reduzido para 46,5 minutos sob a exposição combinada de álcool e pressão simulada da cabine em altitude de cruzeiro, comparado com ambas as condições de laboratório de sono: após álcool, 84 minutos; sem álcool, 67,5 minutos.
O período de sono REM também foi mais curto entre aqueles expostos à hipóxia hipobárica e álcool. Tanto o estágio N3 quanto o sono REM são fases importantes das etapas recuperativas do sono.
Os pesquisadores reconhecem o tamanho pequeno da amostra de seu estudo e que os participantes eram jovens e saudáveis, então não refletem a população em geral.
Além disso, os participantes dormiram na posição supina, um luxo geralmente concedido apenas a quem viaja na primeira classe, então os resultados podem não se aplicar igualmente à maioria dos passageiros de avião que viajam na classe econômica, acrescentam.
No entanto, afirmam: “Juntos, esses resultados indicam que mesmo em indivíduos jovens e saudáveis, a combinação de consumo de álcool com o sono em condições hipobáricas impõe uma considerável tensão ao sistema cardíaco e pode levar à exacerbação de sintomas em pacientes com doenças cardíacas ou pulmonares”.
Esses efeitos podem ser ainda maiores em pessoas mais velhas, sugerem os pesquisadores, acrescentando: “Os sintomas cardiovasculares têm uma prevalência de 7% de emergências médicas a bordo, com parada cardíaca causando 58% das divergências de aeronaves”.
Eles concluem: “Praticantes, passageiros e tripulantes devem ser informados sobre os potenciais riscos, e pode ser benéfico considerar a alteração das regulamentações para restringir o acesso a bebidas alcoólicas a bordo de aviões.”