Adolescentes com dependência da internet passam por mudanças no cérebro que podem levar a comportamentos e tendências adicionais de dependência, revela um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL.
Os resultados, publicados no PLOS Mental Health, analisaram 12 artigos envolvendo 237 jovens de 10 a 19 anos com diagnóstico formal de dependência da internet entre 2013 e 2023.
A dependência da internet é definida como a incapacidade de resistir ao impulso de usar a internet, impactando negativamente o bem-estar psicológico, assim como a vida social, acadêmica e profissional da pessoa.
Os estudos utilizaram ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar a conectividade funcional (como as regiões do cérebro interagem entre si) dos participantes com dependência da internet, tanto em repouso quanto durante a realização de tarefas.
Os efeitos da dependência da internet foram observados em várias redes neurais no cérebro dos adolescentes. Houve uma mistura de aumento e diminuição da atividade nas partes do cérebro ativadas em repouso (a rede de modo padrão).
Enquanto isso, houve uma diminuição geral na conectividade funcional nas partes do cérebro envolvidas no pensamento ativo (a rede de controle executivo).
Essas mudanças levaram a comportamentos e tendências aditivas nos adolescentes, bem como a alterações comportamentais associadas à capacidade intelectual, coordenação física, saúde mental e desenvolvimento.
O autor principal, estudante de mestrado Max Chang (UCL Great Ormond Street Institute for Child Health), disse: “A adolescência é uma fase crucial do desenvolvimento durante a qual as pessoas passam por mudanças significativas na biologia, cognição e personalidade. Como resultado, o cérebro é particularmente vulnerável aos impulsos relacionados à dependência da internet nesse período, como o uso compulsivo da internet, desejos de usar o mouse ou teclado e o consumo de mídia.
“Nossos achados mostram que isso pode levar a mudanças comportamentais e de desenvolvimento potencialmente negativas que podem impactar a vida dos adolescentes. Por exemplo, eles podem ter dificuldades para manter relacionamentos e atividades sociais, mentir sobre suas atividades online e sofrer com alimentação irregular e sono interrompido.”
Com smartphones e laptops cada vez mais acessíveis, a dependência da internet é um problema crescente em todo o mundo. Pesquisas anteriores mostraram que as pessoas no Reino Unido passam mais de 24 horas por semana online e, dos entrevistados, mais da metade relatou ser viciada na internet.
Enquanto isso, a Ofcom descobriu que, dos 50 milhões de usuários de internet no Reino Unido, mais de 60% disseram que o uso da internet teve um efeito negativo em suas vidas, como atrasos ou negligência de tarefas domésticas.
A autora sênior, Irene Lee (UCL Great Ormond Street Institute for Child Health), disse: “Não há dúvida de que a internet tem certas vantagens. No entanto, quando começa a afetar nossas vidas diárias, é um problema.
“Recomendamos que os jovens estabeleçam limites sensatos para o uso diário da internet e estejam cientes das implicações psicológicas e sociais de passar muito tempo online.”
O Sr. Chang acrescentou: “Esperamos que nossos achados demonstrem como a dependência da internet altera a conexão entre as redes cerebrais na adolescência, permitindo que os médicos rastreiem e tratem o início da dependência da internet de forma mais eficaz.
“Os clínicos podem potencialmente prescrever tratamentos direcionados a certas regiões do cérebro ou sugerir psicoterapia ou terapia familiar para tratar os principais sintomas da dependência da internet.
“Importante, a educação parental sobre a dependência da internet é outra possível via de prevenção do ponto de vista da saúde pública. Pais que estão cientes dos primeiros sinais e do início da dependência da internet poderão lidar mais eficazmente com o tempo de tela, impulsividade e minimizar os fatores de risco relacionados à dependência da internet.”