Pessoas idosas socialmente conectadas tiveram uma queda mais acentuada em sua qualidade de vida, satisfação com a vida e um aumento maior na solidão durante a pandemia do que seus pares mais isolados, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do UCL (University College London).
O estudo, publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS), analisou respostas de pesquisa de 4.636 pessoas na Inglaterra (com uma idade média de 67 anos) entre 2018 e o final de 2020.
O coautor Professor Andrew Steptoe, do Departamento de Ciências Comportamentais e de Saúde da UCL, afirmou: “Poderia ser esperado que pessoas idosas que já estivessem socialmente isoladas fossem particularmente vulneráveis às interrupções e restrições da pandemia.
“De fato, nosso estudo sugere o oposto – que as pessoas idosas isoladas estavam um pouco protegidas dos aspectos negativos das restrições da pandemia, talvez porque tivessem menos a perder em termos de conexões sociais.”
Os pesquisadores analisaram dados do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento, um estudo populacional nacionalmente representativo na Inglaterra. Os participantes foram entrevistados em 2018-19 e duas vezes em 2020 – em junho/julho e novembro/dezembro.
Apenas um pouco menos de um terço (29%) dos entrevistados foram classificados como socialmente isolados, dependendo da frequência de contato com amigos e familiares, se viviam com um parceiro e se participavam de clubes, organizações ou sociedades.
Antes da pandemia, esses adultos mais velhos socialmente isolados tinham uma pior qualidade de vida e satisfação com a vida, além de uma maior solidão, mas durante 2020 sua queda nessas áreas foi menor do que seus pares mais socialmente conectados. A satisfação com a vida diminuiu cerca de metade, levando os adultos mais velhos isolados a terem uma satisfação semelhante com a vida durante a pandemia em comparação com adultos mais socialmente conectados.
A autora principal Claryn Kung, pesquisadora sênior do Departamento de Ciências Comportamentais e de Saúde da UCL, disse: “É provável que homens e mulheres idosos socialmente conectados tenham experimentado uma maior interrupção em suas rotinas e ritmos habituais. Em contraste, indivíduos mais isolados podem ter experimentado relativamente menos mudanças em suas vidas diárias, com suas rotinas e arranjos habituais possivelmente menos propensos a interrupções por restrições durante a pandemia.
“Nossos resultados destacam a necessidade de cuidar dos adultos mais velhos isolados, mas também de estar atento nos momentos de crise ao impacto das grandes interrupções na atividade social.”
Em contraste com esses efeitos, o estudo constatou que adultos isolados experimentaram uma maior queda em seus níveis de atividade física, ampliando a lacuna entre os dois grupos, e permaneceram mais propensos a se preocupar com suas finanças futuras. Eles não mudaram, em média, sua probabilidade de uso da internet, enquanto pares mais socialmente conectados usavam a internet mais.
O estudo recebeu apoio do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde e Assistência Social (NIHR) do Reino Unido e do Conselho de Pesquisa Econômica e Social (ESRC), bem como do Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos EUA.