Atualmente, os cientistas estão aprimorando suas recomendações sobre a quantidade de álcool que pode ser consumida sem aumentar significativamente o risco de problemas de saúde. Embora o consumo de álcool seja uma parte comum da vida social para muitas pessoas, as advertências sobre seus possíveis efeitos adversos na saúde estão se tornando cada vez mais severas. A pergunta central é: quanto álcool pode ser consumido semanalmente sem comprometer a saúde?
O consumo de álcool, mesmo em quantidades moderadas, pode ter graves consequências para a saúde. Estudos demonstraram que o álcool contribui para vários tipos de câncer, incluindo câncer de mama e câncer colorretal. Além disso, está associado a doenças cardíacas e hepáticas. A única maneira de evitar completamente os problemas de saúde relacionados ao álcool é não consumi-lo de forma alguma. Embora muitas pessoas optem por eliminar o álcool de suas vidas, para outros isso não é viável. De acordo com as pesquisas, o risco de câncer aumenta quando se ultrapassa a média de uma bebida diária.
Um estudo recente publicado na revista da Sociedade Americana do Câncer encontrou que o álcool é um dos principais fatores de risco modificáveis para o câncer, apenas superado pelo consumo de cigarros e pelo excesso de peso. Em 2019, o álcool foi responsável por aproximadamente 24.400 mortes por câncer e quase 97.000 casos nos Estados Unidos.
As diretrizes para o consumo de álcool variam entre países e organizações, mas geralmente concordam que uma quantidade moderada é crucial para minimizar os riscos. Nos Estados Unidos, uma comissão federal recomenda que os homens não consumam mais do que duas bebidas por dia e as mulheres não mais do que uma. Qualquer quantidade superior a essa pode aumentar significativamente o risco de desenvolver câncer, doenças cardíacas e hepáticas, entre outras condições.
Algumas pesquisas sugerem ser ainda mais conservadoras. Por exemplo, um grupo de pesquisadores canadenses avaliou uma ampla gama de estudos e concluiu que o risco de morte relacionada ao álcool aumenta fortemente com mais de duas bebidas por semana.
As novas diretrizes canadenses classificam os riscos com base na quantidade de álcool consumida semanalmente: até duas bebidas por semana são consideradas de baixo risco; de três a seis bebidas, de risco moderado; e sete ou mais, de risco elevado. Esses padrões refletem uma tendência em direção à redução do consumo recomendado para minimizar os riscos para a saúde.
Para aqueles que optam por consumir álcool, existem várias estratégias que podem ajudar a reduzir os riscos associados. Uma das recomendações mais eficazes é alternar entre bebidas alcoólicas e não alcoólicas. Isso não só ajuda a reduzir o consumo total de álcool, mas também permite que o corpo processe o álcool de maneira mais gradual. Beber devagar e espaçar as bebidas também pode diminuir a quantidade total de álcool ingerido em uma sessão, reduzindo assim o risco de efeitos negativos.
Outra estratégia importante é evitar o consumo de álcool com o estômago vazio. Comer antes e durante a ingestão de álcool pode retardar a absorção, diminuindo seu impacto no corpo. Essas práticas simples podem contribuir para mitigar os danos potenciais do álcool à saúde.
O álcool afeta o corpo de várias maneiras, algumas das quais podem ter consequências graves a longo prazo. Quando o corpo metaboliza o álcool, ele se decompõe em acetaldeído, uma substância tóxica que pode danificar o DNA e as proteínas. Além disso, o consumo de álcool gera moléculas reativas contendo oxigênio, que podem danificar proteínas, gorduras e DNA nas células.
O álcool também pode aumentar os níveis de estrógeno no corpo, uma hormona associada ao câncer de mama. Esses processos biológicos ressaltam a conexão entre o consumo de álcool e o desenvolvimento de certos tipos de câncer. Além disso, o dano hepático é outra consequência bem documentada do consumo excessivo de álcool, que pode levar a condições graves como a cirrose.
Um estudo recente do Centro para o Controle e a Prevenção de Doenças dos Estados Unidos indicou que cerca de 16.800 mortes anuais poderiam ser prevenidas se os adultos que consomem mais álcool do que o recomendado reduzissem sua ingestão. Esse achado ressalta a importância de moderar o consumo de álcool para melhorar a saúde pública.
Segundo o Instituto Nacional do Câncer (NCI) dos Estados Unidos, os bebedores moderados têm um risco 1,8 vezes maior de desenvolver cânceres da cavidade oral e garganta e um risco 1,4 vezes maior de desenvolver cânceres da laringe em comparação com os não bebedores. Os bebedores compulsivos têm um risco 5 vezes maior de padecer câncer da cavidade oral e da laringe e 2,6 vezes maior de câncer da laringe.
O NCI também adverte que o consumo de álcool em qualquer nível está associado a um maior risco de desenvolver câncer de esôfago, que varia entre 1,3 vezes mais para os bebedores leves e 5 vezes mais para os bebedores empedernidos.
Em relação ao câncer de mama, as bebedoras leves têm um risco ligeiramente maior de desenvolver câncer, aproximadamente 1,04 vezes superior ao das não bebedoras. As bebedoras moderadas têm um risco 1,23 vezes maior e as bebedoras empedernidas 1,6 vezes maior. O consumo excessivo de álcool está associado a um risco duas vezes maior de câncer de fígado.
O consumo de álcool afeta homens e mulheres de maneiras diferentes devido a várias diferenças biológicas. As mulheres possuem níveis mais baixos de uma enzima que decompõe o álcool no corpo, resultando em uma absorção mais rápida e maior susceptibilidade aos seus efeitos. Além disso, o corpo feminino contém menos água e mais gordura do que o masculino, o que também contribui para uma concentração mais alta de álcool no sangue. Por essas razões, as mulheres são mais vulneráveis aos danos do álcool, mesmo em níveis mais baixos de consumo.
Nigel Brockton, vice-presidente de pesquisa do Instituto Americano de Pesquisa Oncológica, explicou ao The Wall Street Journal que o maior risco para as mulheres que bebem mais deve-se principalmente ao câncer de mama. Os outros cânceres relacionados ao consumo de álcool são mais frequentes em homens.
O consumo excessivo de álcool, especialmente em forma de binge drinking, apresenta graves riscos para a saúde. Beber em excesso, definido tipicamente como consumir quatro ou mais bebidas em uma única sessão, pode levar a uma série de problemas agudos e crônicos. A curto prazo, o consumo excessivo aumenta o risco de lesões e acidentes devido à diminuição das habilidades motoras e do julgamento.
A longo prazo, o consumo excessivo de álcool está associado a um maior risco de desenvolver diabetes tipo 2 e outras condições graves. Estudos encontraram que níveis elevados de álcool podem desencadear processos biológicos prejudiciais, como inflamação e estresse oxidativo, que contribuem para o desenvolvimento de doenças crônicas. Além disso, o consumo frequente e excessivo pode levar à dependência de álcool e a outros transtornos relacionados ao consumo de substâncias.
Um estudo do Instituto de Pesquisa em Saúde Pública destaca que os licores fortes são particularmente prejudiciais quando consumidos em excesso, especialmente quando bebidos sozinhos. Em comparação, o vinho e a cerveja parecem ter um impacto ligeiramente menor, embora isso não elimine os riscos associados ao seu consumo excessivo.
Essas duas últimas bebidas, embora também contenham álcool, estão associadas a um menor risco relativo quando consumidas em quantidades moderadas. No entanto, isso não significa que sejam inofensivas. O consumo excessivo de qualquer tipo de álcool pode ter efeitos adversos na saúde. Além disso, as diferentes culturas e hábitos de consumo também influenciam como essas bebidas afetam as pessoas. Por exemplo, em algumas culturas, o consumo moderado de vinho durante as refeições é uma prática comum e pode ter um perfil de risco diferente do de consumir grandes quantidades de licor em uma festa.