Os Jogos Olímpicos de Paris 2024 colocaram a argelina Imane Khelif em evidência após sua vitória no primeiro round contra a italiana Angela Carini. A pugilista de 25 anos avançou para as quartas de final na categoria até 66 quilos, no nível feminino, após o abandono de sua rival, que sofreu uma série de golpes menos de 50 segundos após o início do combate. Essas imagens ganharam repercussão mundial devido ao histórico controverso da atleta.
Detentora de um recorde de 37 vitórias (5 por nocaute) e 9 derrotas (nenhuma por nocaute), Khelif estreou na disciplina em 12 de outubro de 2018 com uma vitória sobre a tailandesa Anusara Dusanthia, de acordo com o site especializado BoxRec. Esse resultado a levou às semifinais do Torneio Balcânico, mas, a partir daí, ela acumulou cinco derrotas consecutivas, incluindo suas participações nesse torneio, nos Jogos Africanos de 2019 e no Campeonato Mundial AIBA de 2019.
A partir de fevereiro de 2020, Khelif iniciou uma sequência positiva que a levou à final do Memorial Bocskai 2021, onde perdeu por decisão unânime para a finlandesa Mira Potkonen. Desde então, sua carreira teve uma ascensão com 18 vitórias em 20 lutas, o que a tornou campeã do Torneio do Bósforo 2021, dos Guantes de Ouro de Belgrado 2021, da Copa das Nações 2022 e do Strandja Memorial 2022. A britânica Amy Broadhurst interrompeu sua trajetória impressionante na final do Campeonato Mundial Feminino 2022.
Entre esses títulos, ela também participou de seus primeiros Jogos Olímpicos em Tóquio. Venceu a tunisiana Mariem Homrani, mas foi eliminada nas quartas de final pela futura campeã Kellie Harrington, por decisão unânime. Ao contrário de Paris, Khelif competiu na categoria peso leve (até 61 quilos).
Em 2023, a lutadora africana tentou superar o vice-campeonato mundial de 2022 e avançou até a final do torneio em Nova Delhi, mas foi desclassificada pela Associação Internacional de Boxe (IBA) juntamente com a taiwanesa Lin Yu-ting, pois os exames mostraram um “nível de testosterona mais alto do que a média das mulheres”, segundo detalhou o jornal La Gazzetta dello Sport. O jornalista Antonino Morici a definiu como “intersexual” segundo a “terminologia do Instituto Superior de Saúde”, com “variações inatas (presentes desde o nascimento) nas características sexuais que não se encaixam nas noções típicas do corpo feminino”.
Essa decisão da IBA gerou a reação de Imane Khelif, que foi afastada por não “passar nos testes de elegibilidade de gênero”, informou o diário El Español: “Sofri bullying frequentemente por minha aparência, e resisti e continuei apesar de tudo. Hoje esses argumentos tiveram sucesso e estou em choque. Participei de muitos torneios e não houve problemas, mas quando minhas chances de ganhar a medalha de ouro eram grandes, vieram e impediram, justificando-se dizendo que meus números são mais altos do que os das outras mulheres.”
Seu retorno ocorreu ainda no mesmo calendário para enfrentar o Qualificatóri Olímpico Africano, onde garantiu a vaga para Paris 2024 e postou uma mensagem em seu perfil do Instagram após alcançar essa conquista: “Estou muito feliz porque estava ansiosa por esta competição. Todos os problemas que enfrentei desde o Campeonato Mundial, a empolgação do povo argelino, orgulhoso de seu país, foram interrompidos devido a essa injustiça que me aconteceu.”
A argelina expressou em sua conta pessoal no Facebook no início deste ano: “Disseram que eu apresentava características que significavam que não podia lutar contra mulheres. É uma grande conspiração. Há pessoas que conspiraram contra a Argélia para que essa bandeira não fosse erguida e para que não ganhasse a medalha de ouro.”
O presidente da IBA, Umar Kremlev, havia alertado que “a partir dos testes de DNA, identificamos vários atletas que tentaram enganar seus companheiros se passando por mulheres”. Ele esclareceu, em palavras reproduzidas pela agência de notícias russa Tass: “Segundo os resultados dos testes, ficou demonstrado que possuem cromossomos XY (presentes no gênero masculino). Esses atletas foram excluídos da competição.” Khelif pôde participar dos Jogos Olímpicos da França porque o esporte olímpico é organizado pela “Unidade de Boxe Paris 2024 do COI”, que tem “regras mais flexíveis que a IBA”, segundo informou o jornal britânico The Guardian. O porta-voz do COI, Mark Adams, afirmou que todas as mulheres cumprem “as regras de elegibilidade da competição”. “São mulheres em seus passaportes”, disse ele, conforme France 24.
É importante ressaltar que o médico geneticista Gabriel Ércoli (MN 142.115) explicou em entrevista ao Infobae que a presença dos cromossomos mencionados não define o gênero masculino: “Uma mulher geralmente tem dois cromossomos X no par sexual, mas às vezes pode ter cromossomos XY devido a condições genéticas como a Síndrome de Insensibilidade a Andrógenos. Nessa condição, o corpo não responde aos hormônios masculinos (andrógenos) como a testosterona. Embora a pessoa tenha um cariótipo XY, desenvolve características sexuais femininas. Isso também pode ocorrer em outros casos, como a síndrome de Swyer, onde a pessoa possui um cromossomo Y, mas as gônadas não se desenvolvem como testículos, e as características físicas são compatíveis com o sexo feminino.”
“Mulheres com níveis mais altos de andrógenos geralmente têm mais massa muscular e força. Também apresentam maior resistência e recuperação após o exercício, junto com um menor percentual de gordura corporal. Por tudo isso, podem ter vantagens em esportes que exigem força e resistência”, concluiu o especialista.
A boxeadora recebeu o apoio do Comitê Olímpico e de Esportes da Argélia, que “condenou enérgicamente o comportamento imoral e a difamação” contra ela: “Tais ataques à sua personalidade e dignidade são profundamente injustos”. “Toda a nação está ao seu lado, orgulhosa de suas conquistas e da honra que traz para a Argélia. Vamos focar no seu talento incrível e no trabalho árduo que você fez para representar nosso país no cenário global”, acrescentaram.
Após um início triunfante nos Jogos Olímpicos, Imane Khelif optou por se expressar de forma sucinta em uma frase nas redes sociais: “Louvado seja Deus. Primeira vitória.” Ela enfrentará neste sábado nas quartas de final a húngara Luca Hámori, que venceu a australiana Marissa Williamson. Sua próxima rival foi consultada sobre a situação e enviou uma mensagem desafiadora: “Não me importam as histórias nem o que está acontecendo nas redes sociais. Vim aqui para ganhar uma medalha. Não me importa nada. Vou para o ringue e conquistarei minha vitória.”