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Menos de duas semanas após a devastação provocada pelo furacão Helene, a Flórida enfrenta a iminente chegada do furacão Milton, que rapidamente subiu de categoria 2 para categoria 5, a mais alta, nas últimas horas. Os municípios de Tampa e Orlando estão na trajetória do fenômeno, que pode resultar em evacuações em massa.
De acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC), Milton está gerando ventos de até 240 km/h no sul do Golfo do México e é esperado que atinja a Baía de Tampa na quarta-feira (9). O furacão deve manter sua força ao cruzar o centro da Flórida em direção ao Oceano Atlântico, intensificando a preocupação com enchentes e uma possível elevação da maré.
Helene, um furacão de categoria 4, já deixou um rastro de destruição, com pelo menos 230 mortos, enquanto grande parte da costa oeste da Flórida permanece sob alerta. O NHC advertiu que a maré elevada pode resultar em inundações repentinas, com níveis de água estimados entre 2,4 e 3,6 metros na Baía de Tampa. A área ainda está em processo de recuperação dos danos causados por Helene.
O governador Ron DeSantis reforçou a necessidade de remover os destroços deixados por Helene antes da chegada de Milton, para evitar que se tornem projéteis perigosos. No último domingo (6), ele ampliou o estado de emergência para 51 condados e alertou os moradores para se prepararem para cortes de energia e interrupções nos serviços, recomendando que garantissem alimentos e água suficientes para uma semana.
Escolas, incluindo a Universidade da Flórida Central em Orlando, anunciaram o fechamento a partir do meio da semana, enquanto o Walt Disney World informou que está monitorando a situação, mas continua operando normalmente por enquanto. Além disso, o estado está disponibilizando combustível de emergência para veículos a gasolina e pontos de carregamento para elétricos ao longo das rotas de evacuação.
O diretor executivo da Divisão de Gestão de Emergências da Flórida, Kevin Guthrie, destacou que as autoridades estão se preparando para uma das maiores evacuações desde o furacão Irma, em 2017, que forçou cerca de 7 milhões de pessoas a deixar suas casas. “Estamos nos preparando para a maior evacuação que vimos desde 2017”, afirmou Guthrie em coletiva de imprensa.