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Imagens divulgadas pelo Centro de Operações de Aeronaves da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), nesta terça-feira (8), mostram um avião de pesquisa sendo violentamente sacudido por fortes turbulências enquanto voava diretamente dentro do furacão Milton.
A visão da janela do lado do passageiro do “Miss Piggy”, o avião Lockheed WP-3D Orion, mostra a aeronave voando através de um céu cinza impenetrável enquanto é bombardeada por chuva torrencial.
A agência disse à imprensa local que o objetivo da viagem era coletar dados para pesquisa sobre furacões e ajudar a melhorar a previsão da tempestade.
A bordo do avião estavam pelo menos quatro pesquisadores da NOAA.
O engenheiro elétrico Tom Brannigan é visto sentado no AVAPS (Sistema de Perfilhamento Atmosférico Vertical Aerotransportado) enquanto o avião é fortemente sacudido.
A turbulência se intensifica rapidamente, fazendo com que um saco plástico amarrado a uma prateleira na frente do pesquisador gire 180 graus, derramando seu conteúdo no chão.
“Você pode pegar meu telefone rápido?”, pergunta Nick Underwood, engenheiro de integração de programas, que estava filmando o voo agitado.
Enquanto Brannigan alcança o celular de seu colega, a turbulência piora ainda mais, fazendo com que os objetos voem de uma prateleira do avião.
Underwood aponta sua câmera para a parte de trás do avião e mostra vários objetos espalhados pelo chão, desorganizados pela intensa turbulência.
“Caramba”, ele exclamou enquanto ria.
“Nossa”, disse Underwood, mostrando outro colega segurando firmemente um cooler para que ele não voe.
“Quando tiver uma chance, pode pegar minha carteira também? Tenho que manter esses bolsos fechados!”, brincou Underwood.
Depois de gritar “Meu Deus”, o pesquisador voltou para a visão da janela, que mostrou que o avião havia chegado a céus mais claros.
Este não é o primeiro rodeo da agência.
“Nossos aviões NOAA WP-3D Orion estão voando em tempestades há quase 50 anos”, disse Jonathan Shannon, especialista em assuntos públicos do Centro de Operações de Aeronaves da NOAA.
Shannon disse que essas missões são necessárias porque seus cientistas “não podem obter esses dados importantes que nossos previsores precisam nessa escala e resolução de outra maneira”.
“Basicamente, levamos uma estação meteorológica para o clima”, ele disse ao New York Post.
Os pesquisadores da NOAA pareciam estar calmos e de bom humor enquanto a tempestade atingia sua aeronave.
“A melhor analogia que ouvi é que é como andar em um velho carrinho de montanha-russa em um lava-jato”, disse Shannon.
Apesar da longa história da agência de perseguição de tempestades e da postura calma dos pesquisadores, Shannon enfatizou que voar em um avião através de um furacão ainda era uma “empreitada perigosa”.
“Fazemos o nosso melhor para mitigar esse perigo.”