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Três mães cientistas estão chamando a atenção para a necessidade de uma reforma na maneira como os custos de creche em conferências são reembolsados, baseando-se em suas experiências pessoais. “Como você conseguiu se ausentar de casa por três dias?” Esta foi a primeira pergunta que nos fizemos depois de nos encontrarmos em um workshop organizado por nossa agência de financiamento. Nossas respostas foram semelhantes: planejamento cuidadoso e negociação com parceiros, instituições e, mais frequentemente do que gostaríamos, nossos próprios pais. Compartilhamos histórias de apresentar um pôster com um bebê pequeno balbuciando em um canguru (L.J.P.), passeando pelas ruas de Paris às 4 da manhã para fazer um bebê dormir antes de uma apresentação naquela manhã (L.W.) e navegando em visitas internacionais de pesquisa sem apoio financeiro para despesas de viagem da família (L.C.).
Uma experiência comum foi que nossos colegas pensavam que viajar a trabalho com nossos filhos de alguma forma significava tentar levar nossos filhos de férias, quando na verdade estávamos equilibrando desesperadamente o cuidado com as crianças e nossas carreiras. A viagem é crucial para o desenvolvimento profissional na ciência: precisamos participar de conferências, viagens de campo, visitas de colaboração, workshops, reuniões, entrevistas, defesas de doutorado e muito mais. Esses fóruns ajudam a comunicar descobertas, formar colaborações, fazer contatos com agências de financiamento e editores de periódicos e atrair novos membros para nossos laboratórios. Os financiadores da pesquisa (como o UK Research and Innovation e a Royal Society) adaptaram políticas para reembolsar os custos de cuidados extras com crianças, viagens familiares ou responsabilidades de cuidado (se os custos forem incorridos por trabalhar fora do horário normal de trabalho).
Aplaudimos as iniciativas que algumas organizações implementaram para ajudar os pais, como as da Sociedade Britânica de Imunologia (BSI), que em 2019 introduziu uma creche em seu congresso, mas mais precisa ser feito. À primeira vista, uma creche no local pode parecer uma ótima oferta, mas apenas uma média de dois cuidadores a acessava todos os dias, diz um porta-voz da BSI. Para muitas pessoas, colocar crianças pequenas em instalações de cuidados externos com cuidadores desconhecidos não vai funcionar, então meios alternativos de apoio devem ser considerados. Em resposta a essa baixa adesão, a BSI abriu caminho oferecendo bolsas flexíveis, especificamente para cuidadores, para ajudar a cobrir seus custos. Encorajamos outras organizações de pesquisa, instituições e sociedades científicas a fazer o mesmo.
Além disso, empregadores, financiadores e organizações precisam considerar a melhor forma de reduzir o ônus financeiro de trazer crianças pequenas para conferências, bem como a melhor forma de atender à participação dos cuidadores em eventos menores, como workshops, visitas de pesquisa, seminários convidados, entrevistas ou defesas de doutorado. Em nossa experiência, as políticas existentes que visam ajudar com algumas das questões logísticas dos cuidados com as crianças não estão fornecendo o suporte muito necessário que se propõem a alcançar. E oportunidades de financiamento extra, para ajudar a resolver o problema de forma flexível, muitas vezes são restritas a membros permanentes do corpo docente, estão disponíveis apenas para membros de algumas sociedades científicas (que têm taxas de associação) ou dependem de financiamento de bolsas existentes.
Outra experiência que todos compartilhamos são as mudanças nas circunstâncias pessoais. Dado que muitos pesquisadores têm responsabilidades de cuidado e que essa responsabilidade recai principalmente sobre aqueles nas primeiras etapas de sua carreira acadêmica, quando a taxa de atrito está no seu ponto mais alto, o sistema de ‘apoio’ atual não é sustentável — nem eficaz. Acima de tudo, aqueles que trabalham em políticas científicas devem acelerar a mudança para oferecer iniciativas que realmente apoiem aqueles que precisam e que não sobrecarreguem ainda mais uma comunidade já sobrecarregada. As oportunidades precisam ser flexíveis, adaptáveis, abrangentes e transparentes.