Moscou reconheceu que suas forças recuaram ao norte da cidade-campo de batalha de Bakhmut, no leste da Ucrânia, em uma retirada que Yevgeny Prigozhin, fundador do grupo russo Wagner, chamou de “derrota”
O revés para a Rússia ocorre após relatos de avanços ucranianos em torno da cidade e sugere um esforço coordenado de Kiev para cercar as forças russas em Bakhmut, que tem sido o principal objetivo de Moscou por meses durante os combates mais sangrentos da guerra.
Isso significa que ambos os lados estão relatando os maiores ganhos ucranianos em seis meses, embora a Ucrânia tenha dado poucos detalhes e minimizado as sugestões de que uma contra-ofensiva há muito planejada havia começado oficialmente.
O porta-voz do Ministério da Defesa da Rússia, Igor Konashenkov, disse que a Ucrânia lançou um ataque ao norte de Bakhmut com mais de 1.000 soldados e até 40 tanques, uma escala que, se confirmada, representaria a maior ofensiva ucraniana desde novembro.
Os russos repeliram 26 ataques, mas as tropas em uma área recuaram para se reagrupar em posições mais favoráveis perto do reservatório de Berkhivka, a noroeste de Bakhmut, disse Konashenkov.
Yevgeny Prigozhin, chefe das forças de Wagner que lideraram a campanha na cidade, disse em uma mensagem de áudio: “O que Konashenkov descreveu, infelizmente, é chamado de ‘derrota’ e não um reagrupamento”.
Em uma mensagem de vídeo separada, Prigozhin disse que os ucranianos ocuparam um terreno elevado com vista para Bakhmut e abriram a principal rodovia que leva à cidade pelo oeste.
“A perda do reservatório de Berkhivka – a perda deste território que eles abriram mão – são cinco quilômetros quadrados, só hoje”, disse Prigozhin.
“O inimigo liberou completamente a estrada Chasiv Yar-Bakhmut que havíamos bloqueado. O inimigo agora pode usar esta estrada e, em segundo lugar, eles tomaram uma rodada tática sob a qual Bakhmut está localizado”, disse Prigozhin, que denunciou repetidamente o exército regular da Rússia na semana passada por não fornecer suas forças em Bakhmut.
A Ucrânia normalmente não comenta suas operações enquanto elas estão em andamento, e o comando militar disse apenas que suas tropas avançaram cerca de dois quilômetros perto de Bakhmut.
‘As linhas mudam para frente e para trás’
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que se reuniu com os principais comandantes militares na sexta-feira, observando que o general Oleksandr Syrskyi relatou que suas forças “pararam o inimigo e até o empurraram para trás em algumas direções”.
Em seu discurso noturno ao povo ucraniano, Zelenskyy elogiou suas tropas e notou o baixo moral das forças russas.
“Os ocupantes já estão mentalmente preparados para a derrota. Eles já perderam esta guerra em suas mentes”, disse ele. “Devemos pressioná-los todos os dias para que sua sensação de derrota se transforme em recuo, em seus erros, em suas perdas.”
Em uma mensagem no Telegram na sexta-feira, a vice-ministra da Defesa, Hanna Maliar, confirmou que as forças ucranianas ganharam terreno em Bakhmut, reiterando declarações de comandantes militares no início desta semana.
Em Washington, o porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, disse que os EUA avaliaram que Bakhmut continua sendo um território contestado.
“Os ucranianos não desistiram de sua defesa de Bakhmut e os russos não desistiram de suas tentativas de tomar Bakhmut”, disse Kirby. “Todos os dias, as filas mudam de um lado para o outro. Quer dizer, às vezes quarteirão por quarteirão.
Em outros combates, pelo menos duas pessoas morreram e 22 ficaram feridas em outras partes do país desde quinta-feira, segundo dados do gabinete do presidente ucraniano.
O governador de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, disse que um ataque russo atingiu Kramatorsk, onde algumas unidades militares ucranianas estão baseadas, destruindo uma escola e um prédio residencial. O bombardeio russo atingiu 11 cidades e vilas na região, matando 12 civis, disse ele.
Moscou tem se preparado desde o final do ano passado para um esperado ataque e construiu linhas de fortificações antitanque ao longo de centenas de quilômetros de frente.
Começou a evacuar civis que vivem perto da zona de conflito na província parcialmente ocupada de Zaporizhia, na Ucrânia.
Em comentários publicados na sexta-feira, o comandante da Frota Russa do Mar Negro disse que suas defesas também estavam sendo reforçadas em meio a uma onda de ataques de drones ucranianos visando sua base, o porto de Sebastopol, na Crimeia.
