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Um juiz em Miami na quarta-feira anulou a sentença de prisão perpétua Thomas Raynard James, de 55 anos. Segundo os promotores, o homem foi condenado injustamente por erro de identidade em 1991.
“Eu me sinto bem. Muito bem”, disse James nesta quarta-feira (27) ao deixar um tribunal de Miami com seus advogados e familiares, conforme relatou a CBS Miami.
James foi condenado em 1991 pela morte de Francis McKinnon em 1990, em grande parte pela identificação de uma testemunha ocular que disse aos jurados que o viu atirar em seu padrasto durante um assalto em seu apartamento em Coconut Grove.
Mais cedo, James estava vestindo um uniforme vermelho da prisão e algemas, ficou atrás de sua mãe, Doris Strong, enquanto a procuradora do Estado de Miami-Dade, Katherine Fernandez Rundle, detalhou uma moção de 90 páginas que seu escritório apresentou pedindo a anulação da condenação.
Miami-Dade State Attorney said they are undoing the wrongful conviction of man three decades ago who was accused of a murder and given a life sentence. https://t.co/lCARBdDULi @KeithCBS4
— CBS News Miami (@CBSMiami) April 27, 2022
“Mãe, espero que o tribunal lhe conceda a liberdade que você procura há tantos anos”, disse Fernandez Rundle a Strong, que chorou baixinho durante a coletiva de imprensa.
James, que tinha 23 anos quando foi condenado, foi solto depois que a papelada foi concluída nesta quarta-feira.
Ao longo do ano passado, disse Fernandez Rundle, membros do Projeto de Justiça de seu escritório despejaram mais de 20 mil páginas de documentos, testemunhas reentrevistas, impressões digitais reenviadas e amostras de DNA retestadas.
Ela disse que o caso passou por vários recursos, revisões pós-condenação e revisões por um investigador particular e pelo Projeto Inocência da Flórida Inc.
“Nenhum teve sucesso em encontrar o Sr. Thomas Raynard James inocente até que nos envolvemos”, disse Fernandez Rundle.
Em uma moção de 90 páginas para anular a condenação, os promotores disseram que “o que parece ser uma coincidência casual que o réu, Thomas Raynard James, tivesse o mesmo nome de um suspeito nomeado por testemunhas e informantes anônimos … levou à fotografia do réu sendo incluído em uma programação e desencadeando uma identidade equivocada.”
Meses depois, James foi preso e acusado de assassinato.
No julgamento, a testemunha ocular Dorothy Walton disse aos jurados que tinha certeza de que James, então com 23 anos, apertou o gatilho.
“Tenho certeza disso. Nunca esquecerei o rosto dele”, disse ela aos jurados em 1991.
Outra testemunha ocular que identificou James na lista de fotos testemunhou que a pessoa que viu naquela noite não estava no tribunal.
Mas o testemunho de Walton foi fundamental para o veredicto do júri, porque não havia nenhuma evidência física ligando ninguém ao assassinato, disse Fernandez Rundle. Na verdade, as impressões digitais da cena não combinavam com James.
Mas a partir do outono passado, Walton disse que tinha algumas preocupações sobre seu testemunho, disse Fernandez Rundle. Ela inicialmente se recusou a se encontrar com os promotores, mas no início deste mês fez contato e disse que agora acredita que cometeu um erro ao identificar James como o atirador.
Fernandez Rundle disse que ao longo dos anos houve histórias conflitantes sobre detetives confundindo James com outro homem que compartilhava seu nome. Mas esse homem havia sido preso e estava na prisão no momento do tiroteio, disse ela.
O homem suspeito de matar McKinnon morreu em 2020 em Las Vegas, segundo a moção.
Natlie Figgers, que representa James, pediu às pessoas que se manifestem quando virem uma injustiça.
“Foi preciso uma vila para que isso acontecesse. Não foi um passeio tranquilo”, disse Figgers. “Quero estender minha gratidão a todos que desempenharam um papel para trazer este resultado.”
De acordo com a moção para anular a condenação, havia um polígrafo solicitado de James, informou a CBS Miami.
Três perguntas foram feitas a James: 1. Você estava fisicamente lá na sala quando Francis McKinnon foi baleado? 2. Você atirou em Francis McKinnon? 3. Você esteve envolvido no roubo/assassinato de Francis McKinnon de alguma forma?
O estado foi avisado que James era sincero e passou nas três perguntas.
Antes da audiência no tribunal, Fernandez Rundle disse que se encontrou com a equipe de defesa de James, que estava completamente dedicada a provar sua inocência.
“Eles nunca deixaram de acreditar em sua inocência. Para os familiares do Sr. James, para os parentes mais próximos de Francis Mckinnon, a vítima, este é um dia de alegria e um dia de tristeza. um dia de espera”, disse Fernandez Rundle.
