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A NASA se prepara para divulgar, nos próximos dias, as aguardadas imagens do objeto interestelar 3I/ATLAS — cuja dimensão é comparada ao tamanho de Manhattan. A informação foi confirmada pelo Jornal The New York Post, neste sábado (15).
As fotos foram registradas pela câmera HiRISE, a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter, entre 1º e 7 de outubro, quando o objeto passou próximo ao planeta Marte. No entanto, a divulgação acabou sendo adiada devido à paralisação parcial do governo dos Estados Unidos, encerrada apenas na noite desta quarta-feira.
Segundo a fonte do jornal, as imagens — que devem apresentar a maior resolução já obtida do 3I/ATLAS — podem ser publicadas já na próxima semana.
O astrofísico de Harvard Avi Loeb, conhecido por teorizar a possibilidade de que o objeto seja uma nave alienígena, criticou o atraso, classificando-o como reflexo da ineficiência governamental.
“A ciência deveria ter sido priorizada em vez da burocracia”, disse Loeb ao jornal. “A verdade sobre a natureza de 3I/ATLAS será revelada pelo compartilhamento dos dados, não pela narrativa criada por quem controla as informações.”
As imagens da HiRISE devem superar em clareza as fotografias feitas pelo Telescópio Espacial Hubble em 21 de julho, até agora as mais detalhadas do objeto. Loeb afirma que esses novos registros representam uma das melhores oportunidades para analisar o núcleo do corpo celeste — etapa essencial para determinar sua real origem.
O cientista também já havia chamado atenção anteriormente para o comportamento incomum do chamado “anti-rabo” do 3I/ATLAS, uma estrutura que se estende na direção do Sol — algo não observado em cometas tradicionais.
“A imagem da HiRISE deve nos oferecer uma visão lateral e uma resolução espacial três vezes superior à do Hubble”, explicou Loeb. “Embora a imagem provavelmente não consiga mostrar diretamente o núcleo sólido, será possível estimar seu diâmetro a partir do pixel mais brilhante. Uma imagem vale mais que mil palavras”, completou.
David Jewitt / Jane Luu / The Astronomer’s Telegram
Astrônomos comemoraram ainda nesta semana o fato de que, após especulações sobre uma possível fragmentação, o 3I/ATLAS reapareceu totalmente intacto depois de sua aproximação do Sol.
Agora, o objeto segue em alta velocidade rumo a Júpiter, onde será monitorado pela sonda Juno, da NASA, e pela missão JUICE, da Agência Espacial Europeia. A expectativa é de que ele deixe o Sistema Solar em março.
