O SpaceX está supostamente construindo uma frota de satélites espiões, em parceria com a gigante da defesa Northrop Grumman, como parte de um acordo secreto com uma agência de inteligência dos EUA. Isso segue comentários feitos por um comandante de alto escalão da Força Espacial no início deste mês sobre a rede monstruosa de satélites de rastreamento da China. Acredita-se que esses satélites estejam monitorando operações militares ocidentais no solo – capacidades que os EUA querem igualar.
O avanço rápido da China no espaço levou a Força Espacial a iniciar o primeiro exercício militar fora do planeta, para testar como poderia se defender contra “agressões em órbita” de adversários. De acordo com a Reuters, a SpaceX está construindo centenas de satélites espiões sob sua divisão Starshield como parte de um contrato classificado de US$ 1,8 bilhão. Vários contratantes estão sendo usados ao lado da SpaceX. Isso ocorre para que a agência de inteligência dos EUA sem nome possa evitar um cenário em que uma empresa – e um chefe – tenha acesso a uma grande quantidade de informações altamente sensíveis sobre o programa ultra-secreto.
“É do interesse do governo não estar totalmente investido em uma única empresa administrada por uma única pessoa”, disse uma das fontes da agência de notícias, provavelmente se referindo ao fundador da SpaceX, Elon Musk. A Northrop – uma das maiores fornecedoras de defesa do mundo – fornecerá sensores para pelo menos 50 dos satélites na constelação. Todos os satélites espiões serão testados nas instalações da Northrop antes de serem lançados em órbita, informou a Reuters. Fontes disseram que o programa aumentaria significativamente a capacidade da Casa Branca e do exército dos EUA de detectar e rastrear “alvos” em qualquer lugar do mundo.
Esses satélites são rumores de serem satélites de imagem, para que os operadores possam capturar atividades no solo de longe. O cronograma do programa não está claro, então é impossível determinar quando a nova rede de satélites pode entrar em operação. Mas aproximadamente uma dúzia de protótipos foram lançados desde 2020, entre outros satélites nos foguetes Falcon 9 da SpaceX, disseram três das fontes. A SpaceX e a Northrop Grumman ocasionalmente realizam missões de carga classificadas para o espaço.
A próxima missão classificada da Northrop, chamada NROL-174, está programada para ser lançada ainda neste mês. O Gabinete de Reconhecimento Nacional dos EUA – o ramo de construção de satélites do Departamento de Defesa – não reconheceu as alegações do envolvimento da SpaceX no programa. Em vez disso, um porta-voz disse: “O Gabinete de Reconhecimento Nacional está desenvolvendo o sistema de inteligência, vigilância e reconhecimento baseado no espaço mais capaz, diversificado e resiliente que o mundo já viu.”
INFLUÊNCIA DA CHINA
Sob a liderança do presidente Xi Jinping, a China gastou cerca de US$ 14 bilhões (11,2 bilhões de libras) em seu ambicioso programa espacial em 2023, de acordo com a Statista. Falando com repórteres no 39º Simpósio Espacial no início deste mês, o General Stephen Whiting do Comando Espacial dos EUA, disse: “Francamente, a China está se movendo em uma velocidade impressionante. “Desde 2018, a China triplicou sua inteligência em órbita, satélites de vigilância e reconhecimento. “E com esses sistemas, eles construíram uma teia de morte sobre o Oceano Pacífico para encontrar, fixar, rastrear e, sim, visar as capacidades militares dos Estados Unidos e dos aliados.”
O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA define uma “teia de morte” como “uma rede dinâmica que integra perfeitamente inteligência e capacidades de guerra em vários domínios, incluindo terra, mar, ar, espaço e ciberespaço”. O país “construiu uma série de armas de contramedidas espaciais, desde interferência reversível até ASATs de impacto direto e co-orbital”, de acordo com Whiting.
Como parte dos esforços globais para estabelecer instalações de habitação permanentes na Lua, a China também revelou planos para levar sua vigilância ‘todo-poderosa’ do Skynet para fora do planeta. O administrador da Nasa, Bill Nelson, tem sido franco sobre seus temores em relação às atividades da China no espaço – que Pequim diz serem puramente científicas. Nelson alertou esta semana que a China está escondendo outros projetos militares no espaço, o que poderia fazer com que Pequim tentasse reivindicar partes da Lua como seu próprio território.
