O que realmente acontece com o corpo humano no espaço? Especificamente do ponto de vista molecular, como o espaço afeta o corpo humano. Enquanto cientistas e pesquisadores têm estudado intensamente como vários fatores impactam o corpo humano aqui na Terra, as informações sobre as mudanças que ocorrem no corpo no espaço não são tão bem conhecidas. Cientistas, incluindo Nate Szewczyk, da Universidade de Ohio (OHIO), e vários de seus colaboradores, têm estudado há anos como o corpo. Recentemente, um novo pacote de artigos foi publicado nas revistas “Nature“, descrevendo como as modernas ferramentas de biologia molecular e medicina de precisão podem ajudar a guiar a humanidade em missões mais desafiadoras além do que já alcançamos até o momento.
O pacote de artigos, intitulado “Space Omics and Medical Atlas across orbits“, inclui manuscritos, dados, protocolos e código, representando o maior compêndio de dados já compilado para medicina aeroespacial e biologia espacial. Mais de 100 instituições de mais de 25 países trabalharam juntas para coordenar a divulgação desses dados de medicina espacial, celular, fisiológica, fenotípica e de voo espacial. Szewczyk, professor no Departamento de Ciências Biomédicas e investigador principal no Instituto de Neurologia e Musculoesquelética de Ohio, coescreveu sete artigos diferentes, incluindo “Spaceflight induces changes in gene expression profiles linked to insulin and estrogen”
(“O voo espacial induz mudanças nos perfis de expressão gênica ligados à insulina e ao estrogênio”), “Astronaut omics and the impact of space on the human body at scale” (“Ômicas de astronautas e o impacto do espaço no corpo humano em larga escala”), “Understanding how space travel affects the female reproductive system” (“Entendendo como a viagem espacial afeta o sistema reprodutivo feminino”), “Transcriptomics analysis reveals molecular alterations underpinning spaceflight dermatology”, (“Análise de transcriptômica revela alterações moleculares subjacentes à dermatologia do voo espacial”), “Aging and putative frailty biomarkers are altered by spaceflight”
(“Envelhecimento e biomarcadores de fragilidade alterados pelo voo espacial”), e “Ethical considerations for the age of non-governmental space exploration” (“Considerações éticas para a era da exploração espacial não governamental”). Além de coescrever vários artigos, Szewczyk também envolveu seus trainees em seis dos artigos. Os trainees incluem estudantes de medicina da OHIO, Anthony Carano e Caroline Coffey; Alexia Tasoula, estudante de doutorado no programa de ciências biomédicas translacionais; o pesquisador pós-doutorado Craig Willis, ex-aluno da OHIO e atual professor assistente na Universidade de Bradford, no Reino Unido; e o Dr. Henry Cope, pesquisador do Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido.
Seus artigos destacam pesquisas desde como o voo espacial induz mudanças nos sinais de insulina e estrogênio em roedores e humanos, até considerações éticas para voos espaciais comerciais e impactos conhecidos e potenciais do voo espacial na reprodução. “Estudamos vermes por anos, mas agora temos a capacidade de estudar pessoas”, disse Szewczyk. “Estamos em um momento, particularmente com a NASA e o setor comercial, onde podemos focar em usar técnicas ômicas mais modernas para tentar entender melhor as mudanças nos próprios astronautas, o que pode revolucionar sua saúde.”Szewczyk, conhecido por seu trabalho de pesquisa com vermes no espaço, destaca a importância desses organismos como os primeiros animais multicelulares a terem seu genoma sequenciado.
Aproveitando as ferramentas e técnicas genômicas desenvolvidas através de estudos com vermes, os pesquisadores conseguiram investigar as mudanças moleculares experimentadas pelos organismos no espaço. Ele observa que por mais de duas décadas, vermes foram enviados ao espaço para observar alterações na expressão gênica, abrindo caminho para estudos semelhantes em humanos. Mas à medida que o voo espacial se torna mais comercializado e mais pessoas além dos astronautas da NASA buscam a órbita, a necessidade de entender o nível molecular dos humanos no espaço se torna mais importante para garantir sua saúde e segurança.