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A Blue Origin, empresa aeroespacial do bilionário Jeff Bezos, realizou no domingo (29) o lançamento de seis novos passageiros em um voo suborbital de cerca de 10 minutos, marcando o 13º voo tripulado da companhia fora da atmosfera terrestre visível, conforme reportou a CBS News.
A decolagem aconteceu no centro de lançamento da Blue Origin próximo a Van Horn, no Texas, às 9h38 (horário de Brasília). Inicialmente programado para uma semana antes, o lançamento foi adiado devido a ventos fortes na região, até que as condições meteorológicas atendesse aos rigorosos critérios de segurança da empresa.
O foguete New Shepard, de estágio único e compacto, acionou seu motor BE-3 movido a hidrogênio, que funcionou por cerca de dois minutos e meio. Durante esse período, a nave acelerou para quase três vezes a velocidade do som. Após essa fase, a cápsula se separou do propulsor e continuou a subida em trajetória vertical.
A bordo da cápsula estavam Allie Kuehner, Carl Kuehner, Leland Larson, Freddie Rescigno Jr., Jim Sitkin e Owolabi Salis, que se tornou o primeiro nigeriano a voar ao espaço. Os seis passageiros experimentaram cerca de três minutos em microgravidade, período em que puderam se soltar dos cintos e flutuar livremente dentro da cabine.
Durante a breve fase de ausência de peso, os passageiros observaram a curvatura da Terra e a escuridão profunda do espaço por meio das maiores janelas já instaladas em uma nave espacial operacional.
A cápsula alcançou uma altitude de aproximadamente 104,6 quilômetros, ultrapassando em cerca de 4,8 km a chamada linha de Kármán, considerada o limite internacional entre a atmosfera e o espaço exterior, fixada em 100 km.
Após atingir o ponto mais alto da trajetória, a cápsula iniciou o retorno à Terra. Os passageiros retornaram aos seus assentos para o pouso, enquanto o propulsor reutilizável fez seu próprio pouso controlado, retornando em posição vertical ao centro de lançamento, auxiliado por seu motor-foguete.
O pouso da cápsula foi feito com a ajuda de três paraquedas nas cores vermelha e azul, tocando o solo a poucos metros da plataforma de concreto onde o propulsor pousou.
Segundo a Blue Origin, esse foi o pouso mais próximo da plataforma já registrado, graças a ventos baixos e condições previstas dentro dos parâmetros de segurança dos modelos da empresa, conforme divulgado pela CBS News.
Desde o primeiro voo tripulado em julho de 2021, quando Jeff Bezos viajou junto a três passageiros, a Blue Origin já levou ao espaço 74 pessoas, incluindo a esposa de Bezos, Lauren Sánchez, e quatro passageiros que repetiram a experiência.
O preço dos assentos na cápsula New Shepard não é divulgado oficialmente, mas estimativas apontam que o custo ultrapassa os 500 mil dólares por pessoa, posicionando esses voos como uma das experiências mais exclusivas do turismo espacial suborbital.
Com a saída da Virgin Galactic do mercado de voos suborbitais desde junho de 2024 para focar na construção de novas naves, a Blue Origin opera atualmente sozinha nesse segmento, mas a concorrente deve retomar os voos em 2025, reacendendo a competição no setor, conforme a CBS News.
O voo de domingo consolidou a posição da Blue Origin como líder no turismo espacial suborbital, graças a um sistema eficiente de lançamento e recuperação que permite a reutilização tanto da cápsula quanto do propulsor, tornando as missões mais sustentáveis e comercialmente viáveis.
