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Uma formiga venenosa originária da China está se espalhando pelos Estados Unidos. A espécie, conhecida como “formiga-agulha asiática” (Asian needle ant), já foi detectada em pelo menos 20 estados americanos.
Conforme relatado pelo jornal britânico Daily Mail, o inseto foi avistado nos EUA pela primeira vez há mais de 90 anos, mas sua população cresceu recentemente. Especialistas acreditam que a espécie continuará se expandindo.
Estados invadidos
A formiga já foi registrada nos seguintes estados:
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Flórida
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Geórgia
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Alabama
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Mississippi
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Arkansas
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Tennessee
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Carolina do Norte e do Sul
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Kentucky
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Virgínia
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Ohio
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Pensilvânia
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Maryland
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Connecticut
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Rhode Island
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Massachusetts
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Nova York
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Wisconsin
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Washington
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Texas
A picada
A picada dessas formigas causa “dor intensa” no local, que aparece e desaparece ao longo de várias horas. Algumas pessoas também relatam dor fora do local da picada.
Em casos extremos, a picada pode desencadear anafilaxia – uma reação alérgica grave que pode levar à morte.
O professor associado da Universidade Rice, Scott Egan, afirmou:
“É importante estar ciente deste novo invasor, mas precisamos aprender mais. Algumas pessoas podem ter uma reação alérgica, incluindo anafilaxia. Isso deve ser tratado por um profissional médico ou veterinário.”
A espécie não é conhecida por ser agressiva, mas pica para se defender quando assustada. O ferrão pode perfurar roupas e alcançar a pele.
Scott Baker, agente da Virginia Cooperative Extension, afirmou:
“A boa notícia é que eles não são terrivelmente agressivos como a formiga-de-fogo, então não temos tanta preocupação com a saúde, mas entendo que eles aplicam uma picada muito dolorosa se as pessoas interagem com eles.”
Habitat
As formigas-agulha asiáticas preferem áreas úmidas, como debaixo de pedras ou troncos em decomposição. Também podem ser encontradas em parques, jardins, vasos de plantas, pilhas de madeira e materiais de construção (tábuas, tijolos, blocos).
A espécie é altamente adaptável e pode viver tanto em climas quentes quanto frios, em áreas urbanas ou rurais.
Época de maior risco
As formigas têm mais chances de aparecer dentro de casas durante a “estação de enxameação” – o período em que os insetos saem da hibernação para começar o acasalamento. Isso geralmente começa na primavera e vai até agosto.
Impacto ambiental
Estudos mostram que a espécie está deslocando formigas nativas, causando o declínio de sua abundância e diversidade. Algumas dessas espécies são dispersoras de sementes, essenciais para a regeneração de plantas nativas.
O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) afirmou:
“Pesquisadores demonstraram diminuições substanciais na dispersão de sementes em áreas onde as formigas-agulha asiáticas invadiram florestas. Portanto, esta espécie invasora pode ter efeitos negativos dramáticos e de longo prazo no sub-bosque florestal.”
O que fazer
Especialistas recomendam que moradores de áreas afetadas documentem atividades incomuns de formigas e informem as autoridades.
“Infelizmente, como com muitas espécies invasoras, parece que as formigas-agulha asiáticas vieram para ficar”, afirmou o USDA.
