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O sumô, a antiga luta japonesa onde atletas enormes, pesando mais de 120 kg, se enfrentam no ringue, está enfrentando uma crise de saúde alarmante. O número de lutadores que se afastaram das competições de outono já ultrapassa a casa das dezenas, com atletas de destaque sucumbindo a lesões e problemas de saúde.
Diversos lutadores desistiram desta temporada por uma variedade de condições, que incluem suor excessivo, problemas respiratórios, doenças articulares e complicações relacionadas ao diabetes.
Grandes nomes do esporte, como Takakeisho, de 28 anos, ex-detentor do segundo maior título do sumô, foram forçados a se aposentar devido a lesões nos pés, joelhos e pescoço. A crise gerou apelos em alguns setores para que o esporte se modernize rapidamente, incluindo a imposição de limites de peso e maior supervisão médica nos treinos.
Diferentemente do boxe, o sumô não possui divisões de peso. Assim, desde que um lutador consiga competir, ele é incentivado a ganhar peso para dominar seus oponentes. No entanto, isso pode custar caro à saúde.
O campeão grandioso do sumô, Terunofuji, também está fora de combate devido a complicações com diabetes, que dificultam a recuperação de lesões anteriores. O mestre de sua tachi, Isegahama, declarou: “Ele não conseguiu se exercitar por causa dos joelhos ruins. Se ele conseguir suar, o nível de açúcar no sangue vai voltar ao normal.”
A mídia japonesa listou diversos outros lutadores de sumô, tecnicamente chamados de rikishi, que tiveram que se afastar por uma série de problemas de saúde.
Especialistas têm alertado há anos que o sumô está enfrentando uma crescente crise de saúde, com atletas competindo por mais tempo e se tornando mais pesados ao longo do tempo. Na década de 1950, o rikishi médio pesava cerca de 77 kg, mas esse número aumentou para 113 kg atualmente.
Contudo, esse é um valor médio; alguns lutadores pesam impressionantes 190 kg, consumindo até 45.000 calorias por dia — cinco vezes a quantidade recomendada para um homem comum. Isso gerou apelos por reformas. Um desses defensores é o treinador de sumô Takehiko Daiguji, que afirma: “Acho que o IMC de um lutador de sumô deveria estar entre 40 e 43, então é uma boa ideia ter uma regra que proíba que ele exceda 45.”
“Qualquer valor acima disso os coloca em maior risco de lesões.” O IMC, ou índice de massa corporal, é um cálculo que usa peso, altura e algumas informações demográficas básicas, como sexo e etnia, para determinar se uma pessoa está em um peso saudável.
Embora alguns médicos considerem o sistema falho, é geralmente visto como um bom indicador geral de obesidade em saúde pública. Um IMC entre 18,5 e 24,9 é considerado saudável; de 25 a 29,9 é excesso de peso; e acima de 30 indica obesidade, estágio em que as chances de doenças aumentam drasticamente.
Assim, mesmo limitar os rikishi a um IMC de 45 ainda estaria muito acima do que é geralmente recomendado para boa saúde, embora os lutadores normalmente tenham mais músculo do que um não atleta com o mesmo IMC. Essa limitação desqualificaria uma série de atletas atuais. Por exemplo, o recentemente aposentado Takakeisho media 1,75 m e pesava 165 kg, resultando em um IMC de quase 54.
Outros especialistas sugerem que o sumô precisa se distanciar de alguns de seus elementos tradicionais e se engajar com médicos esportivos modernos e especialistas em nutrição. John Gunning, correspondente do sumô do Japan Times, escreveu recentemente: “Em 2024, é incongruente ver lutadores de sumô profissionais ainda devorando grandes refeições ricas em sódio e açúcar processado a qualquer hora do dia e da noite.”
Ele acrescentou: “Embora o uso de academias e treinamento de força tenha aumentado, muitas vezes isso é feito de maneira improvisada, sem uma base científica para os exercícios realizados.”
A obesidade já está bem estabelecida como um fator de risco para várias condições de saúde sérias que podem afetar o coração, como pressão alta e câncer. De acordo com a Cancer Research UK, ser excessivamente gordo pode ser responsável por até um em cada 20 casos de câncer na Grã-Bretanha.