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O ex-running back do Cincinnati Bengals e astro universitário de Auburn, Rudi Johnson, morreu aos 45 anos após cometer suicídio pouco depois da meia-noite de terça-feira (23), informaram autoridades policiais ao site TMZ.
Segundo a publicação, Johnson vinha enfrentando sérias dificuldades relacionadas à saúde mental e aos possíveis efeitos da encefalopatia traumática crônica (CTE), doença associada a impactos repetitivos na cabeça, comum em ex-jogadores de futebol americano.
Draftado pelos Bengals na quarta rodada do Draft de 2001 da NFL, com a 100ª escolha geral, Johnson tornou-se o maior corredor da franquia em jardas terrestres em uma única temporada. Entre 2004 e 2006, registrou três anos consecutivos com pelo menos 1.300 jardas corridas e 12 touchdowns, conquistando uma convocação para o Pro Bowl em 2004.
Naquele ano, correu para 1.454 jardas, ficando a apenas quatro do recorde de sua carreira, estabelecido na temporada seguinte com 1.458 jardas — marca que até hoje representa o recorde histórico da franquia em uma única temporada.
Ao longo de sete anos no Cincinnati Bengals, Johnson disputou 81 jogos e foi titular em 59. Sua passagem coincidiu com apenas uma aparição da equipe nos playoffs. Encerrando a carreira em 2008, atuou no Detroit Lions durante a temporada em que o time terminou com campanha de 0-16.
No total, Johnson acumulou 5.979 jardas terrestres, 49 touchdowns corridos, além de 676 jardas recebidas e dois touchdowns aéreos em 95 jogos na NFL.
Nascido na Virgínia, Johnson chamou atenção após uma temporada brilhante em Auburn, quando correu para 1.567 jardas e 13 touchdowns, desempenho que o colocou atrás apenas da lenda Bo Jackson em jardas terrestres em uma temporada pela universidade. Naquele ano, foi eleito o Jogador do Ano da SEC.
Em nota, o presidente dos Bengals, Mike Brown, lamentou a perda:
“Rudi foi uma ótima pessoa e um excelente running back para nós. Ele era confiável, produtivo e muito querido entre os companheiros. Todos gostavam dele e o viam como um grande amigo. Estamos profundamente entristecidos com sua partida.”
Fora de campo, Johnson também se dedicava a projetos sociais. Em 2005, criou a Fundação Rudi Johnson, voltada a apoiar crianças e famílias, oferecendo oportunidades de aprendizado e melhores condições de vida.
A família informou ao TMZ que, em seus últimos dias, Johnson estava focado em ajudar as pessoas ao seu redor.
Apoio emocional e prevenção ao suicídio
No Brasil, o CVV – Centro de Valorização da Vida realiza apoio emocional e prevenção ao suicídio de forma gratuita e sigilosa, 24 horas por dia, todos os dias.
O atendimento pode ser feito pelo telefone 188, disponível em todo o território nacional, ou pelo site www.cvv.org.br, onde há chat, e-mail e informações sobre postos de atendimento presenciais.
