Los Angeles Lakers é vendido na transação mais cara da história do esporte dos EUA

O Los Angeles Lakers foi vendido por US$ 12,5 bilhões (cerca de R$ 68 bilhões) na transação mais cara da história do esporte norte-americano, segundo informou a ESPN nesta quarta-feira (12). A operação ocorre apenas 14 meses após o magnata Mark Walter ter adquirido a franquia da família Buss por US$ 10 bilhões.

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Os novos proprietários são Bob Iger, ex-diretor executivo da Walt Disney Company, e Joshua Kushner, fundador da firma de capital de risco Thrive Capital e irmão de Jared Kushner, genro do ex-presidente Donald Trump. A dupla já havia explorado anteriormente a possibilidade de adquirir uma franquia de expansão da NBA em Seattle ou Las Vegas, segundo o Los Angeles Times.

“Como fãs da NBA de toda a vida, temos a honra de nos tornarmos administradores do Los Angeles Lakers, uma das franquias esportivas mais emblemáticas do mundo. Nosso compromisso de longo prazo é construir sobre essa base, competir no mais alto nível e servir a este extraordinário time, a seus fãs e à cidade de Los Angeles”, declararam Kushner e Iger em comunicado divulgado pela ESPN.

Investigação federal contra Mark Walter

A venda ocorre em um momento de turbulência para o ex-proprietário Mark Walter. Segundo o Los Angeles Times, o empresário — também dono do time de beisebol LA Dodgers — está no centro de uma investigação federal sobre as operações financeiras de suas empresas. Walter não explicou publicamente as razões da venda, mas afirmou: “Ser proprietário dos Lakers tem sido uma das grandes honras da minha vida. Os Lakers pertencem a Los Angeles, e tenho plena confiança de que o melhor está por vir”.

Continuidade de Jeanie Buss

Apesar da mudança de propriedade, Jeanie Buss — filha do fundador do time, Jerry Buss, que adquiriu a franquia em 1979 — continuará como governadora do Lakers por pelo menos mais cinco anos, conforme confirmado pela NBA na venda anterior. Buss foi uma presença constante durante a era Walter, garantindo um fio de continuidade institucional para a franquia.

Mensagem de Luka Doncic

A estrela do time, Luka Doncic, manifestou-se nas redes sociais sobre a nova fase: “Ser um Laker significa tudo para mim, e estou animado para voltar à quadra e trazer um campeonato para Los Angeles. Me acostumei com grandes mudanças nos últimos anos, mas sei que não importa o que aconteça, não há limite para o potencial desta franquia icônica. Estou ansioso para conhecer Josh e Bob para que possamos começar a construir algo especial em LA juntos”.

O jogador se tornou a principal figura da equipe após a saída de LeBron James, o maior pontuador da história da NBA, que deixou o time em livre agência para o Philadelphia 76ers.

Próximos passos e impacto

A venda ainda precisa ser aprovada pela junta de governadores da NBA, processo que pode levar semanas. A próxima reunião está programada para o próximo mês em Nova York. Patrick Soon-Shiong, proprietário do L.A. Times Media Group e acionista minoritário do Lakers, saudou os novos parceiros: “Vamos Lakers! Parabéns Bob e Josh”.

Walter, durante seu breve período, implementou várias mudanças na estrutura de negócios do clube, como novas fileiras de assentos para os playoffs, um acordo de patrocínio de camiseta com a fintech Albert e a transferência das operações da G League do South Bay para o Coachella Valley. Iger e Kushner herdam uma organização em plena transformação.