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AP – O número de mortos subiu para 72 com os tumultos na África do Sul nesta terça-feira (13), com muitas pessoas pisoteadas até a morte durante saques em lojas, enquanto a polícia e os militares disparavam granadas de atordoamento e balas de borracha para tentar conter a agitação provocada pela prisão do ex-presidente Jacob Zuma.
Mais de 1.200 pessoas foram presas na ilegalidade que assola áreas pobres de duas províncias, onde uma estação de rádio comunitária foi saqueada e tirada do ar na terça-feira e alguns centros de vacinação COVID-19 foram fechados, interrompendo vacinações urgentemente necessárias.
Muitas das mortes nas províncias de Gauteng e KwaZulu-Natal ocorreram em debandada caótica, enquanto milhares de pessoas roubavam alimentos, eletrodomésticos, bebidas e roupas de lojas, disse o major-general da polícia Mathapelo Peters em um comunicado na terça-feira à noite.
Ele disse que 27 mortes estão sendo investigadas na província de KwaZulu-Natal e 45 na província de Gauteng. Além das pessoas esmagadas, ele disse que a polícia está investigando mortes causadas por explosões quando pessoas tentam arrombar caixas eletrônicos, bem como outras mortes causadas por tiroteios.
A violência estourou depois que Zuma começou a cumprir uma sentença de 15 meses por desacato ao tribunal na quinta-feira. Ele se recusou a cumprir uma ordem judicial para testemunhar em um inquérito apoiado pelo estado que investigava alegações de corrupção enquanto era presidente de 2009 a 2018.
A agitação se transformou em uma onda de saques nas áreas dos municípios das duas províncias, embora não tenha se espalhado para as outras sete províncias da África do Sul, onde a polícia está em alerta.
“O elemento criminoso sequestrou esta situação”, disse o premier David Makhura, da província de Gauteng, que inclui Joanesburgo.
Mais da metade dos 60 milhões de habitantes da África do Sul vive na pobreza, com uma taxa de desemprego de 32%, de acordo com estatísticas oficiais. A pandemia, com demissões de empregos e uma crise econômica, aumentou a fome e o desespero que ajudaram a impulsionar os protestos desencadeados pela prisão de Zuma em tumultos mais amplos.
“Entendemos que os desempregados têm alimentação inadequada. Entendemos que a situação piorou com a pandemia ”, disse um emocionado Makhura ao jornal South African Broadcasting Corp.“ Mas esse saque está minando nossos negócios aqui (em Soweto). Está minando nossa economia, nossa comunidade. Está minando tudo. ”
Enquanto ele falava, a transmissão mostrava a polícia tentando colocar ordem no shopping Ndofaya, onde 10 pessoas morreram esmagadas em uma debandada de saques. Tiros podem ser ouvidos ao fundo.
Makhura apelou aos líderes de organizações políticas, religiosas e comunitárias para pedir às pessoas que parem com os distúrbios.
O envio de 2.500 soldados para apoiar a polícia sul-africana não conseguiu impedir o saque desenfreado, embora tenham sido feitas prisões em algumas áreas de Joanesburgo, incluindo Vosloorus na parte leste da cidade.
Pelo menos 1.234 pessoas foram presas em Gauteng e KwaZulu-Natal, disseram as autoridades, mas a situação estava longe de estar sob controle.
Os saques continuaram na terça-feira em shoppings nas áreas de township de Joanesburgo, incluindo Jabulani Mall e Dobsonville Mall em Soweto. Também houve relatos de saques em KwaZulu-Natal.
No município de Daveyton, a leste de Joanesburgo, mais de 100 pessoas, incluindo mulheres, crianças e cidadãos mais velhos, foram presos por roubarem lojas dentro do shopping Mayfair Square.
Alguns dos presos sangravam por causa de vidros estilhaçados no chão escorregadio por causa do leite derramado, bebidas alcoólicas, iogurte e líquidos de limpeza roubados de lojas.
As batalhas continuaram enquanto a segurança e a polícia disparavam granadas de choque e balas de borracha para empurrar os manifestantes, que entravam nas lojas passando por entradas de entrega, saídas de emergência e subindo em telhados.
Bongani Mokoena, um funcionário de uma loja de suprimentos de automóveis, disse que os desordeiros levaram tudo da loja, incluindo baterias e amortecedores.
No final da tarde, a polícia conseguiu proteger o shopping, mas os manifestantes permaneceram do lado de fora, jogando pedras nos policiais e gritando pela libertação dos presos. Ao cair da noite, mais manifestantes se reuniram em torno do shopping e a polícia montou barricadas para tentar mantê-los afastados.
Em Soweto, o hospital Chris Hani Baragwanath informou que o número de feridos que chegam ao pronto-socorro triplicou em relação à média diária. Os distúrbios forçaram o governo a fechar alguns centros de vacinação COVID-19, interrompendo os esforços urgentemente necessários para inocular milhares de pessoas com 50 anos ou mais por dia.
No município de Alexandra, em Joanesburgo, o shopping center Pan Africa continuou a ser saqueado e foi incendiado na terça-feira.
A estação de rádio Alex FM, que atende a comunidade de Alexandra há 27 anos, foi invadida às 2 da manhã de terça-feira e ladrões roubaram equipamentos no valor de 5 milhões de rands (US $ 350.000), forçando a estação a sair do ar, disse o gerente da estação Takalane Nemangowe.
“Nosso apresentador no ar e guardas de segurança saíram em segurança pela porta dos fundos”, disse Nemangowe à Associated Press. “Mas os saqueadores limparam nossos escritórios. Eles levaram todo o nosso equipamento de transmissão, computadores, laptops, microfones, tudo. ”
Nemangowe disse que nenhum policial ou exército patrulhava a área. A estação Alex FM é financiada pela comunidade e administra um programa de treinamento para jovens residentes, disse ele. “Éramos a voz dos sem voz aqui em Alexandra. E agora estamos em silêncio. É muito triste. ”
Mas Nemangowe não perdeu as esperanças. Na tarde de terça-feira, ele e outros funcionários receberam a oferta de instalações em uma estação de rádio no subúrbio próximo de Sandton, onde estavam tentando começar a transmitir de volta para a comunidade de Alexandra.
As autoridades alertaram repetidamente as pessoas, incluindo simpatizantes de Zuma e parentes, contra o uso da mídia social para encorajar os tumultos. O ministro da polícia, Bheki Cele, disse na terça-feira que cerca de uma dúzia de pessoas foram identificadas como responsáveis pelos distúrbios.
A Corte Constitucional, a mais alta do país, ouviu o pedido de Zuma para rescindir sua sentença na segunda-feira. O advogado de Zuma argumentou que o tribunal superior cometeu erros ao condenar Zuma à prisão. Após 10 horas de depoimentos, os juízes disseram que anunciariam sua decisão em uma data posterior.
