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O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, prometeu fornecer tanques pesados e sistemas de artilharia para a Ucrânia, atraindo rápida reprovação da embaixada russa em Londres.
Sunak prometeu enviar os 14 tanques Challenger 2 para a Ucrânia após uma ligação com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, no sábado, de acordo com um comunicado de seu gabinete.
A mudança torna o Reino Unido o primeiro país ocidental a fornecer os tanques pesados que Kyiv está pedindo.
Sunak disse que os tanques eram um sinal da “ambição do Reino Unido de intensificar nosso apoio à Ucrânia”, de acordo com a leitura de um telefonema com Zelensky.
O líder ucraniano expressou seu apreço pelo apoio militar do Reino Unido no Twitter, dizendo “as decisões que não apenas nos fortalecerão no campo de batalha, mas também enviarão o sinal certo para outros parceiros”.
Always strong support of the UK is now impenetrable and ready for challenges. In a conversation with the Prime Minister, @RishiSunak, I thanked for the decisions that will not only strengthen us on the battlefield, but also send the right signal to other partners.
— Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) January 14, 2023
O gabinete de Sunak disse que o primeiro-ministro britânico acredita que uma “guerra longa e estática serve apenas aos interesses da Rússia”.
“Oficiais de defesa e segurança do Reino Unido acreditam que uma janela se abriu onde a Rússia está em desvantagem devido a problemas de reabastecimento e moral em queda”, disse o comunicado. “O primeiro-ministro está, portanto, incentivando os aliados a implantar o apoio planejado para 2023 o mais rápido possível para ter o máximo impacto.”
O esquadrão de tanques Challenger 2, que são tanques de batalha projetados para atacar outros tanques, entrará na Ucrânia nas próximas semanas. Cerca de 30 AS90s, que são grandes canhões autopropulsados operados por cinco artilheiros, devem seguir, disse.
A Rússia respondeu à promessa do Reino Unido alertando que isso apenas “intensificaria” o conflito.
“Trazer tanques para a zona de conflito, longe de encerrar as hostilidades, servirá apenas para intensificar as operações de combate, gerando mais baixas, inclusive entre a população civil”, disse a embaixada russa em Londres.
A Ucrânia vem pedindo há meses o fornecimento de tanques mais pesados , incluindo os americanos Abrams e os tanques alemães Leopard 2. No entanto, alguns líderes ocidentais têm caminhado com cautela.