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Um jornalista cidadão chinês que desapareceu há três anos enquanto fazia reportagens sobre o bloqueio do coronavírus em Wuhan – e mais tarde foi revelado que foi detido pelas autoridades – teria sido libertado.
Fang Bin foi libertado da detenção no domingo, de acordo com vários relatos da mídia que citaram pessoas próximas à família. Os relatórios diziam que ele havia ido a Pequim, onde moram alguns de seus familiares, antes de ser enviado de volta a Wuhan na manhã de segunda-feira, onde permanece sob estrita supervisão.
Um grupo chinês de monitoramento de direitos humanos disse que nem as autoridades de Pequim, nem de Wuhan queriam a responsabilidade por Fang e o estavam empurrando entre as duas cidades.
Fang estava entre vários chineses que foram alvo das autoridades por relatar publicamente os eventos do primeiro grande surto e bloqueio de Covid-19 do mundo. Ele e o colega jornalista Chen Qiushi desapareceram de Wuhan em fevereiro de 2020.
Chen ressurgiu em setembro de 2021 em um vídeo transmitido ao vivo no feed de seu amigo no YouTube, dizendo que sofria de depressão. Ele não forneceu detalhes sobre seu desaparecimento.
O desaparecimento de Fang foi envolto em confusão e sigilo, com relatos conflitantes sobre se ele estava detido, morando com seus pais sob supervisão ou sob vigilância em um local designado – uma forma de detenção chinesa secreta que permite às autoridades manter uma pessoa por seis meses sem custo. Vários relatórios disseram que sua família temia falar sobre o caso.
No domingo, a Associated Press citou uma fonte que alegou que Fang havia sido condenado a três anos de prisão por “causar brigas e provocar problemas”, uma acusação vaga tradicionalmente usada contra dissidentes políticos. A Radio Free Asia acrescentou que ele cumpriu sua sentença em um centro correcional no distrito de Jiangxia, em Wuhan.
Em dezembro de 2020, a ex-advogada que se tornou jornalista Zhang Zhan foi condenada a quatro anos de prisão pela mesma acusação, por suas reportagens em Wuhan. Zhang iniciou uma greve de fome logo após sua prisão e seus apoiadores expressaram repetidamente sérias preocupações com sua saúde.
Em 2021, o ex-advogado de Zhang disse ao Guardian que sua sentença foi “uma advertência” do governo chinês e sugeriu que ela estava sendo tratada severamente em retaliação por suas ações.
O governo da China tem sido consistentemente acusado de falta de transparência desde que o Covid-19 foi detectado pela primeira vez. Wuhan, lar de 11 milhões de pessoas, foi a primeira de muitas cidades ao redor do mundo a entrar em um estrito bloqueio em toda a cidade.
Jornalistas tradicionais e cidadãos procuraram divulgar o surto desastroso, que sobrecarregou hospitais e outros serviços, mas as autoridades procuraram controlar rigorosamente o fluxo de informação, dificultando reportagens e prendendo jornalistas e denunciantes.
