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Os dois primeiros astronautas transportados a bordo da Starliner, a nave espacial da gigante aeronáutica americana Boeing, entraram na Estação Espacial Internacional (EEI) nesta quinta-feira, apesar de um atraso devido a problemas no sistema de propulsão.
“Que lugar incrível para estar, é ótimo estar de volta aqui”, disse sorridente Butch Wilmore, astronauta da NASA.
Wilmore, de 61 anos, junto com Suni Williams, de 58, fizeram sua terceira visita à EEI na primeira missão tripulada da Starliner, um grande desafio tanto para a Boeing quanto para a NASA.
Há dez anos, a NASA encomendou dois novos veículos à Boeing e à SpaceX para transportar seus astronautas até a EEI. Enquanto a SpaceX já atua como táxi espacial há quatro anos, o programa da Boeing enfrenta anos de atraso.
Após decolar da Flórida na véspera, a nave aproximou-se suavemente da EEI na quinta-feira, voando a 400 km acima da Terra e viajando a cerca de 28.000 km/h.
O acoplamento ocorreu às 14h34 (horário de Brasília), aproximadamente uma hora e vinte minutos após o horário inicialmente previsto, conforme informou a NASA.
A nave não conseguiu realizar o acoplamento quando estava a menos de 250 metros da EEI, pois não recebeu autorização de aproximação devido a problemas nos seus propulsores.
Cinco desses pequenos propulsores, de um total de 28, falharam em algum momento, explicou um comentarista durante a transmissão ao vivo da NASA. Finalmente, conseguiram ativar quatro, o que forneceu o número necessário para a operação.
Esses propulsores são usados para realizar pequenos ajustes de trajetória da nave.
Inicialmente, o acoplamento estava previsto para as 13h15 (horário de Brasília).
Pilotagem manual
Os astronautas Wilmore e Williams se juntaram às sete pessoas que já estavam a bordo da EEI e passarão aproximadamente uma semana no laboratório orbital, antes de retornarem à Terra a bordo da Starliner.
Wilmore e Williams passaram anos se preparando para esta missão. Horas antes da decolagem, pilotaram temporariamente a nave para testar seu funcionamento.
“A precisão é verdadeiramente incrível”, declarou Wilmore na quarta-feira, em uma gravação transmitida pela Boeing. “Ainda mais que um simulador”.
A decolagem ocorreu na quarta-feira, a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, após dois tentativas frustradas em menos de um mês, pouco antes do lançamento.
A Starliner se tornou o sexto tipo de nave espacial construída nos Estados Unidos a levar astronautas da NASA.
Esta missão era esperada há anos e representa um grande desafio para a Boeing e a NASA, que busca certificar a empresa como um segundo operador comercial para transportar suas tripulações à EEI.
No entanto, o programa da gigante aeronáutica tem enfrentado anos de atrasos e adversidades.
A SpaceX, sua rival, de propriedade do magnata Elon Musk, vem desempenhando este papel de transporte à EEI há quatro anos.
(AFP)
