Furacão Milton é reclassificado como forte Categoria 4 enquanto se aproxima da Flórida

O furacão Milton se dirigia para a costa oeste da Flórida como uma forte tempestade de categoria 4, quase atingindo a categoria 5, na manhã desta quarta-feira (9), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA. A previsão é que Milton toque terra nas primeiras horas de quinta-feira.

Os ventos sustentados do furacão diminuíram antes das 8h, horário de Brasília, caindo para 250 km/h, apenas 1 km/h abaixo do limite para a categoria 5. Isso representa uma leve queda em relação aos 257 km/h registrados mais cedo na quarta-feira, quando os meteorologistas descreveram o furacão como “catastrófico”.

“Flutuações na intensidade são prováveis enquanto Milton avança pelo Golfo do México, mas espera-se que Milton seja um furacão maior e perigoso ao alcançar a costa oeste-central da Flórida”, disse o centro, baseado em Miami, na manhã de quarta-feira, conforme publicado pela imprensa local.

Alertas de Furacão e Inundações

Um alerta de furacão está em vigor para a costa oeste da Flórida, da Praia Bonita até o rio Suwannee, incluindo a Baía de Tampa, além da costa leste do estado, da linha dos condados de St. Lucie e Martin até a Praia Ponte Vedra.

Os riscos de ressaca são uma grande preocupação para a costa oeste da Flórida. Além dos alertas de furacão, avisos de ressaca foram emitidos de Flamingo até Yankeetown, incluindo a Baía de Charlotte e a Baía de Tampa.

Um aviso de ressaca também está ativo para a costa leste da Flórida, do Inlet de Sebastian até o som de Altamaha, na Geórgia, incluindo o rio St. Johns.

O Serviço Nacional de Meteorologia alertou: “Se você está na área do aviso de ressaca, esta é uma situação extremamente perigosa e você deve evacuar se for ordenado pelas autoridades locais.”

O centro de furacões alertou que a ressaca na área da Baía de Tampa pode atingir de 2 a 3 metros acima do nível do solo. Essa previsão foi ajustada para baixo em relação às previsões anteriores, que sugeriam que Tampa poderia ver ressacas de até 4,5 metros. À medida que as previsões de toque de terra mudaram para o sul, as estimativas de ressaca também foram ajustadas. Na manhã de quarta-feira, uma faixa da costa oeste da Flórida, da Ilha Anna Maria até Boca Grande, incluindo Sarasota, estava prevista para ver picos de ressaca entre 3 e 4,5 metros — aproximadamente tão alto quanto um prédio de um andar.

“A água mais profunda ocorrerá ao longo da costa imediata perto e ao sul do local do impacto, onde a ressaca será acompanhada por ondas grandes e perigosas”, informou o centro de furacões em um aviso na segunda-feira à tarde. “As inundações relacionadas à ressaca dependem do tempo relativo da ressaca e do ciclo das marés e podem variar muito em curtas distâncias.”

As previsões indicam que chuvas fortes, de até 45 centímetros em certas áreas, podem causar “inundações repentinas consideráveis, urbanas e em áreas, além de inundações moderadas a severas em rios” em partes da península da Flórida até quinta-feira.

Evacuações em Massa e Preparativos

As estradas ficaram congestionadas devido às evacuações em massa, enquanto as pessoas se preparavam para o impacto potencialmente histórico de Milton. Algumas comunidades, como as nas proximidades da Baía de Tampa, ainda se recuperavam do furacão Helene, ocorrido menos de duas semanas atrás.

“O mais recente modelo prevê que a tempestade toque a terra em algum lugar no Condado de Manatee, logo ao sul da Baía de Tampa”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em uma coletiva na terça-feira. “Mas eu diria às pessoas que vamos ter impactos muito além do local onde está o olho da tempestade.”

Ele acrescentou: “Os impactos serão mais amplos … especificamente em relação à ressaca.”

Os floridianos na possível trajetória do furacão protegeram suas propriedades com sacos de areia, fecharam portas e janelas e deslocaram seus barcos antes da chegada da tempestade. DeSantis emitiu ordens de emergência durante o fim de semana que agora abrangem 51 condados, cujos residentes, segundo ele, devem se preparar para quedas de energia, estocar alimentos e água suficientes para durar uma semana e estarem prontos para deixar suas casas, se necessário.

De acordo com o GasBuddy, até a noite de terça-feira, pouco mais de 17% dos postos de gasolina da Flórida estavam sem combustível, incluindo mais de 46% na área da Baía de Tampa.

Milton passou por mudanças rápidas e, por vezes, dramáticas nos últimos dias. Em uma entrevista ao “CBS Mornings” na quarta-feira, a administradora da FEMA, Deanne Criswell, pediu aos floridianos que ouvissem as autoridades locais enquanto a tempestade continuava a oscilar em termos de intensidade ao se aproximar do toque de terra e explicou que algumas pessoas podem não precisar viajar longas distâncias ao evacuar.

“A mensagem que tento transmitir é que, quando pensamos em evacuação, frequentemente imaginamos longas filas de trânsito saindo do estado, quando na realidade você pode precisar ir apenas alguns quilômetros”, disse Criswell. “Esta é uma tempestade massiva que trará ventos catastróficos, mas também inundações e ressaca, então ouça suas autoridades locais. Ninguém precisa morrer por causa dessa tempestade. Quero que as pessoas saiam de áreas de risco.”

A força máxima de Milton rivalizou com os furacões mais desastrosos da história registrada do Atlântico e ocorreu a uma velocidade impressionante. Milton era uma tempestade tropical apenas 24 horas antes de se transformar em um furacão de categoria 5, a mais alta no Escala de Vento de Furacões Saffir-Simpson, que classifica as tempestades com base em suas velocidades de vento sustentadas.

“É importante enfatizar que esta é uma situação muito séria”, disse o centro de furacões na manhã de terça-feira. “Milton tem o potencial de ser um dos furacões mais destrutivos já registrados na costa oeste-central da Flórida.”

As ruas da área de Tampa ainda estão repletas de detritos do furacão Helene. O objetivo, segundo a prefeita de Tampa, Jane Castor, era ter a maior parte limpa até terça-feira, mas a cidade não conseguiu cumprir essa meta.

“Rumores de que não temos recursos suficientes não poderiam estar mais longe da verdade”, disse Castor em uma coletiva de imprensa na terça-feira. “O governo federal, o governo estadual, o condado, a cidade e entidades privadas estão trabalhando juntos, em primeiro lugar, para remover os detritos das casas e, em segundo lugar, para garantir que todos estejam seguros enquanto enfrentamos o que Milton trouxer.”

John Antapasis, diretor de gerenciamento de emergência da cidade de Tampa, sabe o quão vulnerável sua cidade é aos furacões.

“Há muita infraestrutura vulnerável aqui, e a geografia em si potencialmente nos coloca em um risco muito maior”, disse Antapasis.

Ele acrescentou que a ressaca é a única coisa que o preocupa à noite, quando vai dormir.

“É a ressaca nesta tempestade”, disse Antapasis. “Nossos primeiros socorristas estarão aqui, tentando salvar vidas e proteger propriedades primeiro. E então, passaremos pelo processo de recuperação, se isso acontecer.”

Eurydice Stanley enfrentou o furacão Helene em sua casa na área de Tampa, mas evacuou para Tallahassee na segunda-feira.

“As pessoas estão ficando em casa, mas essas tempestades são diferentes, pergunte aos cidadãos de Asheville, na Carolina do Norte”, disse Stanley à CBS News.

E enquanto milhões de pessoas na área de Tampa estão sob um aviso de evacuação obrigatória e muitas já deixaram suas casas, algumas não pretendem ir a lugar nenhum. Bridgit Budd, que reside na Ilha Sanibel, está entre aquelas que afirmam que ficarão. Budd e seu marido já enfrentaram furacões importantes antes, incluindo Helene.

“Não há lugar onde eu preferiria estar”, disse Budd à CBS News. “Sabe, não recomendo isso para ninguém. Não estou promovendo isso.”

Zonas de Evacuação

Evacuações em massa estavam em andamento à medida que a tempestade se aproximava. Aeroportos da Flórida cancelaram voos e escolas tão ao sul quanto os condados de Miami-Dade, Broward e Monroe anunciaram fechamento em antecipação à chegada de Milton. Milhares fugiram da área da Baía de Tampa, e partes da região circundante estavam sob ordens de evacuação obrigatória emitidas na segunda e terça-feira.

À medida que dezenas de milhares fogem do caminho de Milton, o Departamento de Transporte da Geórgia relatou que os volumes de tráfego na Interestadual 75 aumentaram em 280% em relação ao normal entre a linha estatal da Geórgia e da Flórida, às 8h de terça-feira.

O Porto de Key West foi fechado antes da chegada de Milton, de acordo com a CBS Miami, com navios de cruzeiro desviando do porto. Vários parques temáticos da área de Orlando também estavam fechando, incluindo Walt Disney World